Группа ученых из Торонтского университета выяснила, что зрение животных может адаптироваться к температурным изменениям. Для этого эксперты изучили рыб, живущих в водоемах Анд на высоте до трех километров. Об исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщает портал Phys.org.
За способность многих живых организмов видеть отвечает белок родопсин. Под действием света химический состав этого зрительного пигмента изменяется, и одно из соединений, возникающее в результате реакции, вызывает возбуждение зрительного нерва. Низкие температуры замедляют скорость биохимических реакций. Однако зрение рыб, живущих в более холодных высокогорных водоемах, адаптировалось к условиям окружающей среды. Ученые обнаружили, что изменения произошли на молекулярном уровне и связаны с эволюцией сложных белков.
"Когда мы думаем об адаптации зрительной системы, свет и цвет обычно являются первыми переменными, которые приходят на ум. Полученные результаты добавили новую единицу измерения, позволяющую оценить, как сложные биологические процессы влияют на адаптацию к экстремальным условиям", - сказала ведущий автор работы, профессор экологии и эволюционной биологии Торонтского университета Белинда Чанг.
Исследователи обнаружили, что родопсин, помимо участия в химическом процессе, позволяющем живым организмам видеть, выполняет еще одну функцию - увеличивает скорость, с которой проявляется способность видеть у рыб, живущих в холодных высокогорных водоемах.
По словам биологов, их открытие подтверждает ранее доказанную учеными теорию о работе метаболических ферментов под воздействием низких температур. В ответ на холод скорость реакции увеличивается. У теплокровных людей организм компенсирует экстремальный холод, выделяя тепло за счет ускорения метаболизма и повышения скорости такой двигательной реакции, как дрожь.
Изучая зрение высокогорных рыб с точки зрения эволюционных процессов, исследователи пришли к выводу, что естественный отбор прошли особи, имеющие два сегмента белка, которые отвечают за его молекулярно-кинетические свойства (обусловленные хаотическим движением молекул). В связи с этим ученые предположили, что в процессе эволюции биохимический состав родопсина изменился и белок приобрел новую функцию, позволяющую ему адаптировать зрение рыб к низким температурам.
Чтобы подтвердить свою гипотезу, ученые проверили ДНК нескольких рыб. Они создали мутации в родопсине, подменяя аминокислоты рыб, обитающих в водоемах на различных высотах. Команда смогла подтвердить, что мутации, встречающиеся у рыб, обитающих в более холодных высокогорных водоемах, значительно ускорили проявление молекулярно-кинетических свойств белка, которые отвечают за зрение у хладнокровных животных.
Важность этого открытия заключается также в том, что родопсин входит в большое семейство других белков с аналогичными функциями. Ученые считают, что результаты их исследования помогут лучше понять, как генетические мутации вызывают заболевания у человека.
Материал предоставлен проектом "+1".