ПРЕТОРИЯ, 7 октября. /ТАСС/. Африканские сборные начинают в среду отборочный турнир чемпионата мира по футболу 2018 года. Отборочный турнир в африканской зоне состоит из трех раундов и продлится до ноября 2017 года.
На первом этапе 26 слабейших, согласно рейтингу Международной федерации футбола (ФИФА), африканских сборных были разделены на 13 пар. Прошедшая 25 июля в Санкт-Петербурге жеребьевка определила, что на этой стадии сыграют сборные Сомали и Нигера, Южного Судана и Мавритании, Гамбии и Намибии, Сан-Томе и Принсипи и Эфиопии, Чада и Сьерра-Леоне, Коморских островов и Лесото, Джибути и Свазиленда, Эритреи и Ботсваны, Сейшельских островов и Бурунди, Либерии и Гвинеи-Бисау, ЦАР и Мадагаскара, Маврикия и Кении, Танзании и Малави. Первые матчи пройдут 7-10 октября, ответные - 11 и 13 октября.
Победители 13 пар выходят во второй раунд, матчи которого пройдут 9-17 ноября. На этой стадии команды также разделены на пары, и 20 победителей выходят в третий, решающий раунд. Здесь участники будут разбиты на пять групп, сборные, занявшие в них первые места, сыграют в финальном турнире в России.
Июльская жеребьевка в Константиновском дворце Санкт-Петербурга определила семь пар второго раунда: Судан - Замбия, Ливия - Руанда, Марокко - Экваториальная Гвинея, Мозамбик - Габон, Бенин - Буркина-Фасо, Того - Уганда, Ангола - ЮАР. Сильнейшие сборные Африки (Камеруна, Туниса, Гвинеи, Конго, Египта, Ганы, Нигерии, Мали, ДР Конго, Кот-д'Ивуара, Сенегала, Кабо-Верде и Алжира) сыграют против победителей первой стадии.
В отборочном турнире чемпионата мира-2018 примут участие 53 африканские сборные. Лишена была такого права команда Зимбабве - из-за задолженности перед бывшим главным тренером Жозе Клаудинеем.
Уже стартовали отборочные циклы в зонах Азии, Океании и КОНКАКАФ (федерации стран Северной Америки и Карибского бассейна). 8 октября пройдут первые матчи двухкругового отборочного турнира для сборных из Южной Америки. Позже других, в сентябре 2016 года, начнут определять участников чемпионата мира команды из Европы.
Финальный турнир пройдет с 14 июня по 15 июля 2018 года на 12 стадионах в 11 городах России: Москве, Санкт- Петербурге, Казани, Нижнем Новгороде, Саранске, Калининграде, Волгограде, Екатеринбурге, Самаре, Сочи и Ростове-на-Дону.