2 июня 1955 года директивой Генштаба была утверждена организационно-штатная структура Научно-исследовательского испытательного полигона № 5. Дата считается днем основания комплекса "Байконур". Расположен на территории Казахстана, в Кызылординской области между городом Казалинск и посёлком Джусалы, вблизи посёлка Торетам. Занимает площадь 6717 кв. км. С космодрома был выведен первый искусственный спутник Земли (1957), а в 1961 г. на корабле-спутнике "Восток" отправился в космос первый космонавт планеты Юрий Гагарин. В настоящее время арендуется Россией у Казахстана на период до 2050 года. Из 12 пусковых установок эксплуатируются 6. Проводятся запуски ракет-носителей "Протон-М", "Союз-У", "Союз-ФГ", "Союз-2.1а", "Союз-2.1б". С "Байконура" выводятся в космос пилотируемые "Союз ТМА-М" и грузовые корабли "Прогресс М-М", обслуживающие МКС.
Для запуска космических аппаратов в космос необходим комплекс сооружений для проведения различных предстартовых мероприятий. Наличие минимально необходимой инфраструктуры при сооружении первых космодромов не учитывалось, но совершенствование ракетной техники привело к появлению усовершенствованных стартовых комплексов. Космодромы занимают большую территорию и располагаются на значительном удалении от густонаселенных мест.
О крупнейших мировых космических площадках - в материале ТАСС.
Космический центр им. Сатиша Бхавана (Индия)
Космодром Куру (Франция, Европейское космическое агентство)
Космический центр им. Сатиша Бхавана (Индия)
Основан 1 октября 1970 года. Расположен на острове Шрихарикота в Бенгальском заливе (штат Андхра-Прадеш). Первый запуск осуществлен 10 августа 1979 года. С космодрома были выведены в космос первый индийский спутник Rohini ("Рохини"; 1980), космический лунный зонд Chandrayaan-1 ("Чандраян-1"; 2008), автоматическая межпланетная станция Mangalyaan ("Мангальян"; 2013) для исследования Марса. В настоящее время с космодрома проводятся запуски ракет-носителей PSLV и GSLV.
Космодром Цзюцюань (Китай)
Был открыт 20 октября 1958 года. Расположен в Бадань-Цзилиньской пустыне (провинция Гансу). Площадь - 2 тыс. 800 кв. км. Первый запуск осуществлен 24 апреля 1970 года. С космодрома был запущен первый китайский спутник Dongfanghong-1 ("Дунфанхун-1"), проводились все беспилотные запуски кораблей типа Shenzhou ("Шэньчжоу"). С 2003 года проводятся пилотируемые запуски.
Космодром Канаверал (США)
Основан в 1949 году. Расположен на мысе Канаверал в штате Флорида (побережье Атлантики). Включает в себя три юридически обособленные территории: база ВВС США (1949), Космический центр им. Джона Кеннеди (1962; площадь - 567 кв. км) и частный коммерческий космодром "Космопорт Флорида" (с 1997 года арендует стартовый комплекс базы ВВС). С базы ВВС первый космический запуск осуществлен 6 декабря 1957 года, с Центра Кеннеди - 9 ноября 1967 года. С мыса Канаверал стартовали почти все поколения американских ракет-носителей, проводились запуски первых американских спутников и все пилотируемые запуски, в том числе по программам Apollo ("Аполлон") на Луну и Space Shuttle ("Спейс шаттл"). В настоящее время осуществляются запуски ракет-носителей Delta II ("Дельта-2"), Delta IV ("Дельта-4"), Atlas V ("Атлас-5"), Falcon 9 ("Фэлкон-9"). С мыса Канаверал стартует частный корабль Dragon ("Дрэгон"), доставляющий грузы на Международную космическую станцию.
Космодром Куру (Франция, Европейское космическое агентство)
Основан в 1965 году. Расположен на территории заморского департамента Франции Французская Гвиана (Южная Америка, побережье Атлантического океана). Площадь - около 1 тыс. 200 кв. км. Первый запуск осуществлен 10 марта 1970 года. В 1975 году начал использоваться для космических программ ESA (Европейское космическое агентство). В 2008-2014 гг. с космодрома запускались европейские автоматические грузовые корабли типа ATV ("Эй-ти-ви"), которые обслуживали Международную космическую станцию. В настоящее время осуществляются запуски ракет-носителей Ariane 5 ("Ариан-5"), Vega ("Вега") и российской "Союз-СТ" (в рамках совместного российско-европейского проекта "Союз-Куру"). В феврале 2015 года с Куру стартовал экспериментальный беспилотный суборбитальный космический корабль многоразового использования IXV, совершивший свой первый демонстрационный полет.
Космический центр Танэгасима (Япония)
Основан в 1969 году. Расположен на юго-восточном побережье острова Танэгасима. Первый запуск осуществлен 9 сентября 1975 года. Космодром используется для запуска научных, телекоммуникационных и метеорологических космических аппаратов. В настоящее время проводятся запуски ракет-носителей H-IIA ("Эйч-два-эй") и H-IIB ("Эйч-два-би"). С 2009 года. стартуют автоматические грузовые корабли типа HTV ("Эйч-ти-ви"), обслуживающие Международную космическую станцию.
Космодром Плесецк (Россия)
Основан 15 июля 1957 году. Расположен на территории Архангельской области. Площадь - 1 тыс. 762 кв. км. Первый запуск осуществлен 17 марта 1966 года. В настоящее время из 9 пусковых установок эксплуатируются 7. Проводятся запуски ракет-носителей "Рокот", "Союз-2.1а", "Союз-2.1б", "Союз-2.1в". В 2014 году проведены первые испытательные пуски ракеты "Ангара" в легком и тяжелом варианте. Плесецк используется для вывода в космос различных спутников (в том числе военных), а также для учебных и испытательных пусков межконтинентальных баллистических ракет.
Космодром Ванденберг (США)
Основан в 1957 году как база ВВС США. Расположен в округе Санта-Барбара штата Калифорния. Площадь - 57,3 кв. км. Первый запуск осуществлен 28 февраля 1959 года. В настоящее время проводятся запуски ракет-носителей Delta II ("Дельта-2"), Delta IV ("Дельта-4"), Atlas V ("Атлас-5"), Falcon 9 ("Фэлкон-9"), типа Minotaur ("Минотавр").
Космодром "Восточный" (Россия)
В настоящее время строится в Амурской области. Первый камень на месте основания космодрома был заложен 28 августа 2010 года. Подготовительные строительные работы начались в сентябре 2011 года, полномасштабные - в начале 2012 года. Общая площадь "Восточного" составит около 700 кв. км. Будут возведены стартовые комплексы для запуска ракет-носителей типа "Союз-2" ("Союз-2.1а", "Союз-2.1б") и семейства "Ангара". Первый пилотируемый запуск может состояться в 2019 году.