Звезды-красные гиганты тускнеют в сотни раз перед их превращением в сверхновую

ТАСС, 13 октября. Астрономы выяснили, что красные гиганты и сверхгиганты, такие как близлежащая звезда Бетельгейзе, резко снижают свою яркость в сотни раз за несколько недель или месяцев до начала вспышки сверхновой. Эта закономерность поможет ученым подготовиться к наблюдениям за гибелью Бетельгейзе, сообщила в четверг пресс-служба Королевского астрономического общества (RAS).

"В последние мгновения жизни красные гиганты начинает окружать гигантский "кокон" из пыли, почти полностью заслоняющий собой свет умирающей звезды. Наши расчеты показывают, что ее яркость падает в результате этого примерно в сто раз. По сути, это означает, что перед вспышкой сверхновой вы вряд ли увидите ее источник на ночном небе", - заявил научный сотрудник Ливерпульского университета имени Джона Мурса (Великобритания) Бенджамин Дэвис, чьи слова приводит пресс-служба RAS.

Красные гиганты возникают на последних стадиях эволюции престарелых звезд, похожих по размерам на Солнце или немного превосходящих его по массе. Когда такие светила почти полностью исчерпывают свои запасы водорода, давление в их ядре падает, и оно резко сжимается. В результате этого температура в центре звезды сильно растет, что приводит к расширению его внешних оболочек и постепенному их сбросу в открытое космическое пространство.

Впоследствии красный гигант исчерпывает запасы гелия, что приводит к резкому сжатию ядра звезды и возникновению вспышки сверхновой. Оба этих процесса ведут к рождению огромного количества пыли и формированию ярких газопылевых туманностей, чья материя впоследствии служит "стройматериалом" для формирования новых звезд, а также планет. По этой причине астрономы активно изучают красные гиганты в надежде понять, как протекает процесс накопления твердой материи во Вселенной.

Предсмертное потускнение звезды

Как отмечает Дэвис, недавнее потускнение Бетельгейзе, одного из самых крупных и близких к нам красных сверхгигантов, заставило ученых активно интересоваться тем, как протекают последние стадии жизни этих престарелых светил, и можно ли предсказать начало их превращения в сверхновую. Британским астрофизикам и их коллегам из Франции удалось раскрыть одну подобную закономерность.

Ученые совершили это открытие в ходе изучения спектра вспышек сверхновых, чьи прародители были похожи по массе и другим свойствам на Бетельгейзе, а также фотографий этих погибших светил. В этих данных исследователи открыли свидетельства того, что красные сверхгиганты были окружены огромным количеством непрозрачной для света пыли в последние мгновения своей жизни.

В соответствии с расчетами ученых, ее плотность была на несколько порядков больше значений, характерных для Бетельгейзе и других престарелых красных гигантов, сбросивших значительную часть своих внешних оболочек. Это означает, что за несколько недель и месяцев до взрыва сверхновой красные сверхгиганты резко ускоряют сброс материи в окружающее пространство, что приводит к сильному потускнению гибнущего светила в оптическом диапазоне.

Данной особенностью красных сверхгигантов, как считают Дэвис и его коллеги, можно воспользоваться для подготовки к проведению обстоятельных наблюдений за порождаемыми ими вспышками сверхновых. Изучение этого процесса с первых мгновений формирования вспышки поможет ученым уточнить роль подобных термоядерных взрывов звезд в процессе химической эволюции Вселенной.