Раскрыт механизм образования плазмы в окрестностях Энцелада

МОСКВА, 20 июня. /ТАСС/. Исследователи из России выяснили, что взаимодействия солнечного излучения с поверхностью Энцелада играют большую роль в образовании пылевой плазмы в окрестностях этого потенциально обитаемого спутника Сатурна. Это делает Энцелад похожим на Луну, еще один крупный спутник планеты из Солнечной системы, сообщила в четверг пресс-служба НИУ ВШЭ.

"Мы ожидали, что из-за удаленности Сатурна и Энцелада от Солнца роль солнечного ветра при образовании пылевой плазмы не будет значительной. Однако оказалось, что фотоэлектрические процессы влияют на пылевую плазму достаточно сильно. Они сопоставимы с аналогичными проявлениями в случае окололунной пылевой плазмы, хотя Луна и находится гораздо ближе к Солнцу", - заявил профессор факультета физики НИУ ВШЭ (Москва) Сергей Попель, чьи слова приводит пресс-служба вуза.

Как отмечают профессор Поппель и исследователи из НИУ ВШЭ и Института космических исследований РАН, пылевая плазма была обнаружена в окрестностях Энцелада в 2009 году во время анализа данных, собранных зондом "Кассини" во время пролетов через окрестности кольца "e", чья материя предположительно состоит из выбросов гейзеров на поверхности Энцелада. Эта плазма представляет собой набор из заряженных частиц пыли, парящих над луной Сатурна в результате взаимодействий с электрическими полями.

Ее открытие породило огромный интерес среди астрономов, так как эта плазма потенциально состоит из частиц материи, выброшенных с поверхности или из недр Энцелада, а также при этом она сама по себе представляет угрозу для миссий, нацеленных на изучение этой луны Сатурна и ее окрестностей. Большой интерес представляют механизмы образования этой плазмы, природа которых пока неизвестна из-за того, что "Кассини" не изучал свойства пылевых частиц на небольших высотах от поверхности Энцелада.

Российские астрономы получили ответ на этот вопрос, для чего они создали компьютерную модель Энцелада, учитывающую то, как поверхность этой луны Сатурна взаимодействует с электронами и ионами солнечного ветра, а также с излучением Солнца и порождаемым им фотоэлектронами. Проведенные учеными расчеты указали на то, что частицы пылевой плазмы у поверхности спутника Сатурна оказались в два-четыре раза крупнее, чем их аналоги у Луны, но при этом механизмы их образования оказались очень схожими.

Открытие, как отмечают астрономы, стало неожиданностью для астрономов, так как ученые ожидали, что солнечное излучение, чья сила примерно в 100 раз меньше на орбите Сатурна, чем в окрестностях Земли, будет играть существенную роль в образовании фотоэлектронов, необходимых для формирования пылевой плазмы. Понимание этого, как надеются ученые, поможет проектировщикам новых миссий к Энцеладу повысить их безопасность, а также разработать новые методы изучения пылевой плазмы.