ДОСЬЕ: Астероиды

15 февраля 2013 года очень близко от Земли пролетит астероид 2012 DA14, имеющий в диаметре примерно 45 метров и вес 130 тыс тонн. Как сообщает американское аэрокосмическое агентство НАСА, около 14:20 дня по Североамериканскому восточному времени /23:20 мск/ астероид пройдет примерно в 27,7 тыс км от земной поверхности. Это рекордно близкое расстояние для подобных объектов. Астероид окажется внутри пояса метеорологических спутников и спутников связи, чьи геостационарные орбиты имеют среднюю высоту 35,8 тыс км. В момент максимального сближения он будет находиться над восточной частью Индийского океана. Передвигаясь относительно Земли довольно быстро, со скоростью 7,82 км/ сек, астероид будет находиться в системе Земля-Луна около 33 часов. Этот астероид был открыт обсерваторией на острове Мальорка /Испания/ в феврале 2012 года. Его орбита фактически повторяет орбиту Земли и наклонена к ней под углом в семь градусов, так что периодические сближения с ним неизбежны. Следующее сближение Земли и 2012 DA14 произойдет в 2046 году - тогда от поверхности нашей планеты его будет отделять миллион километров.

Астероид - относительно небольшое небесное тело Солнечной системы, движущееся по орбите вокруг Солнца. Действующая классификация определяет астероиды, как объекты с диаметром более 40 м, отделяя их от метеоритных тел, которые выглядят как крупные камни, или меньше. Классификация опирается на утверждение, что астероиды могут уцелеть при входе в атмосферу Земли и достигнуть ее поверхности, в то время, как метеоры, как правило, полностью сгорают в атмосфере. На настоящий момент в Солнечной системе обнаружены десятки тысяч астероидов. По состоянию на январь 2013 года в базах данных насчитывалось 97,8 млн объектов. Предполагается, что в Солнечной системе может находиться от 1,1 до 1,9 млн объектов, имеющих размеры более 1 км. Большинство известных на данный момент астероидов сосредоточено в пределах пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Астероиды нумеруются по порядку их открытия /идея такой нумерации ведет отсчет с начала 1850-х гг./. Самым крупным астероидом в Солнечной системе считалась Церера, имеющая размеры приблизительно 975909 км, однако в 2006 году она получила статус карликовой планеты. Два других крупнейших астероида Паллада и Веста имеют диаметр примерно 500 км.

Астероид будет считаться потенциально опасным для Земли, если он приблизится на расстояние ближе 7,5 млн км. Кроме того, тело должно быть достаточно крупным, иначе оно сгорит в атмосфере. Таким образом, если приближающийся к Земле объект больше 200 м в диаметре, то он уже является потенциально опасным для землян. Падение его на Землю способно принести глобальную катастрофу: изменить уровень океана, вызвать разрушительные цунами, создать большую запыленность атмосферы, однако угрозы человечеству в целом такое столкновение не несет.

Представлять глобальную опасность могут астероиды более 10 км в поперечнике. Ученые считают, что 65 млн лет назад такое космическое тело упало в районе современного городка Чиксулуб на полуострове Юкатан /Мексика/, образовав кратер диаметром 180 км. Предполагается, что удар также вызвал цунами высотой 50-100 м. Кроме того, поднятые частицы пыли вызвали изменения климата, подобные ядерной зиме, и поверхность Земли несколько лет была закрыта от прямых солнечных лучей пылевым облаком. По мнению многих учёных, этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить 95 проц всего живого на Земле, в том числе и динозавров. В настоящее время все астероиды такого размера известны астрономам. Они находятся на орбитах, которые не могут привести к столкновению с Землей.

На сегодняшний день, самым опасным астероидом, угрожающим Земле, является астероид 2004 VD17 диаметром 580 м. Вероятность его столкновения с Землей в 2102 году составляет 1/1000 - это в пять раз выше вероятности столкновения Земли с астероидом Апофис диаметром около 300 м в 2036 году. Кроме Апофиса и VD17 большие шансы когда- нибудь достичь Землю имеет астероид 1950 DA, но это предположительно может случиться в 2880 году.

Количество астероидов меньшего размера оценивается сейчас примерно в полмиллиона, причем астрономам известно менее процента от них. Вероятность столкновения астероидов такого размера мала, но она отлична от нуля, и последствия таких падений могут быть серьезными. К примеру, если когда- нибудь на Землю упадет астероид 2012 DA14, то может повториться Тунгусская катастрофа 1908 года.

В 1976 году в половине расстояния от Земли до Луны прошел астероид 2010 XC15, однако это выяснилось только много лет спустя в результате вычислений. 17 января 1991 года астероид 1991ВА диаметром в 9 м прошел на расстоянии всего в 170 тыс км от Земли. Астероид 1994XM1 9 декабря 1994 года пролетел над территорией России на расстоянии всего в 105 тыс км. В 2002 году астероид 2002 MN размером приблизительно 100 м пролетел на расстоянии от Земли в 115 тыс км. Это был самый большой объект, пересекавший орбиту Луны за время постоянных наблюдений. Он был обнаружен только за три дня до максимального сближения с Землей и даже не был причислен к разряду потенциально опасных из-за его размера. 3 июля 2006 года 600-метровый астероид 2004 XP14 прошел примерно в 430 тыс км от нашей планеты. В январе 2008 года мимо Земли на расстоянии около 550 тыс км пролетел потенциально опасный астероид 2007 TU24 размером 250 м.