Книга на выходные: Цицерон нам врал, и мы ничего не знаем о Риме

Мэри Бирд
SPQR: История Древнего Рима

Издательство "Альпина нон-фикшн", 2016 г.

Про Древний Рим написаны тысячи книг: конкуренция среди авторов тут кажется особенно сильной. Но в SPQR английский историк Мэри Бирд смогла написать про Рим так, как не писал еще никто.

Прием, который применяет Мэри Бирд, довольно прост: она подвергает аккуратному сомнению все, что мы знаем о Риме. Про Рим по чуть-чуть знает любой мало-мальски образованный и даже не очень образованный человек. Мэри Бирд знает очень много. Более того, она знает, откуда информация к ней попала, из каких источников и насколько она достоверна.

Почти все, что нам известно о первых столетиях существования Рима: братья-близнецы Ромул и Рем, список царей, переход от монархии к республике, — было записано самими римлянами в первом столетии до нашей эры и уже тогда подвергалось сомнению.

Ромула и Рема, законных наследников, приказал убить узурпатор, но, как часто бывает в легендах, тот, кому это поручили, просто оставил их в лесу. И, по канонической версии, детей нашла и вскормила своим молоком волчица. Изображения которой теперь стоят по всему Риму.

Серьезно? Волчица, вскормившая двух человеческих детенышей? Уже в первом веке до нашей эры римляне не очень-то верили, что такое может быть. И пытались найти какую-то более правдоподобную версию. Lupa на латыни — не только "волчица", но и "проститутка". Может быть, это местная проститутка подобрала и воспитала будущего основателя Рима с братом-близнецом?

А сам Ромул? Римляне в его историчности не сомневались, а его хижина была туристической достопримечательностью республиканского и императорского Рима.

Мэри Бирд аккуратно сомневается, по ее мнению, это просто "мистер Рим", герой, которого придумали в качестве основателя города. Такие персонажи есть для разных городов. Но зачем в этой легенде нужен Рем? Какой у него функционал? Его придумали только для того, чтобы его убил родной брат, когда они только начали строить город?

Ну хорошо, это времена древние. Не меньше загадок и в тех эпизодах истории Рима, которые описаны вроде бы очень хорошо. Скажем, легендарная победа Цицерона над Катилиной. Аристократ Катилина планировал государственный переворот и собирался залить Рим кровью. Но Цицерон раскрыл его планы, произнес несколько блестящих речей и спас республику, а неудавшийся заговорщик погиб в бою.

Но это та версия, которую мы знаем от победителя, то есть от Цицерона. Потому что от него остались речи, которые он заботливо велел записать и распространить.

Что же там было на самом деле? Начнем с того, что речи, которые мы знаем и по которым уже 2000 лет западный мир учится ораторскому искусству, Цицерон мог позднее подправить. Кроме того, Мэри Бирд аккуратно намекает, что Цицерон сильно преувеличил масштабы злозненности Катилины и, скорее всего, сам провоцировал его, чтобы стать героем.

По сути, это не книга о том, что мы знаем о Риме. Это книга о том, сколько всего мы не знаем о Риме. Логично, что опытный античник использовал для рассказа о Древнем Риме метод Сократа: "Я знаю, что ничего не знаю".

Бирд пересказывает известные факты о Риме, затем объясняет, откуда мы их знаем и почему в них стоит сомневаться. Получается очень удачно выбранная интонация: не всезнайки, который поучает своих читателей, а ученого, который на наших глазах совершает открытие и приглашает нас стать его соавторами. Получается древнеримский детектив.