По разным подсчетам на Земле насчитывается от 1000 до 1500 активных вулканов. Различают действующие, уснувшие и потухшие вулканы. Почти 90% из действующих вулканов расположены в так называемом "огненном поясе Земли" - цепи сейсмически активных зон и вулканов, в том числе подводных, растянувшейся от берегов Мексики на юг через Филиппинский и Индонезийский архипелаги и до Новой Зеландии.
Чаще всего для измерения мощности извержения вулкана используется показатель вулканической эксплозивности (VEI - Volcanic Explosivity Index), который отражает количество выброшенного вещества в баллах - от 0 (так называемые гавайские извержения с незначительным выбросом, менее 10 тыс. куб. м породы) до 8 (супервулканические, выброс более 1 тыс. куб. км породы).
Одним из самых крупных стало извержение исландского вулкана Эйяфьядлайокудль, расположенного в 125 км к востоку от Рейкьявика. 14 апреля 2010 года оно привело к крупнейшему кризису в истории пассажирской авиации. Извержение с разной интенсивностью продолжалось до конца июня того же года. Общий размер выбросов, некоторые из которых достигали высоты до 9 км, составил около 0,25 куб. км. К жертвам извержение не привело.
Образовавшееся пепельное облако накрыло практически всю Европу. В период с 15 по 20 апреля 18 европейских государств полностью закрыли свое небо, а остальные страны были вынуждены закрывать и открывать свои воздушные пространства в зависимости от метеоусловий. Общие потери европейской экономики в результате кризиса авиаперевозок оценивались почти в 4 млрд евро, потери туристического сектора составили около 1 млрд евро, авиакомпаний - 1,5-2,5 млрд евро, объемы мировых авиаперевозок сократились в апреле на 2,4%. Распространение облака пепла привело к отмене около 100 тыс. полетов гражданских самолетов по всему миру, кризис коснулся около 10 млн пассажиров.
Самые крупные извержения вулканов в XXI веке - в специальном материале ТАСС.
Извержение вулкана Ньирагонго
17 января 2002 года в Демократической Республике Конго произошло извержение вулкана Ньирагонго.
Потоки лавы уничтожили большую часть расположенного в 10 км города Гома и 14 окрестных деревень. Погибли, по разным данным, от 150 до 254 человек, около 350 тыс. жителей лишились крова. Большой ущерб был нанесен кофейным и банановым плантациям.
Извержение имело большие последствия, несмотря на то что показатель VEI составлял 1.
Ньирагонго, чья высота достигает почти 3,5 километров, - один из двух активных вулканов на востоке ДРК. Он расположен всего в 18 км от озера Киву, на берегу которого находится город Гома
Вулкан считается одним из восьми наиболее опасных вулканов мира, лава может вытекать из него со скоростью 40 км в час.
В 1977 году в результате его извержения погибли десятки конголезцев.
Извержение вулкана Сарычева
11 июня 2009 года началось извержение на вулкане Сарычева, расположенного на необитаемом острове Матуа, относящемся к Большой Курильской гряде, показатель VEI – 4).
Извержение 1446-метрового вулкана сопровождалось девятью крупными взрывами, пепел выбрасывался на высоту до 16 км, длина пепловых шлейфов достигла 1 тыс. км. Активность вулкана тогда была даже сфотографирована с Международной космической станции. По данным вулканологов, извержение было самым мощным за весь период наблюдения за курильскими вулканами.
Мощные извержения на вулкане Сарычева (показатель VEI - 4) происходили в 1760, 1878-1879, 1928, 1930 годах. В 1946 году извержение было настолько сильным, что каменные бомбы разлетались на 7 км от кратера. 23 сентября 1976 года серия взрывов разрушила старую лавовую пробку в кратере вулкана, пепловый шлейф протянулся на 300 км на северо-восток от острова Матуа.
Извержение вулкана Мерапи
26 октября 2010 года произошло извержение вулкана Мерапи на индонезийском острове Ява (2930 м, показатель VEI - 4).
За последние тысячу лет 2930-метровый Мерапи (показатель VEI - 4), название которого в переводе с яванского языка означает "огненная гора", извергался не менее 67 раз, зачастую приводя к многочисленным человеческим жертвам и разрушениям. Так, в 1940 году количество жертв превысило 1,3 тыс. человек, а в 1994 году в результате извержения погибли 60 человек.
В результате извержения, продолжавшегося около двух недель, потоки лавы распространились на пять километров, в атмосферу было выброшено более 50 млн кубометров вулканического пепла вперемешку с базальтовой пылью и песком.
Жертвами стихии стали 347 человек, свыше 400 тыс. жителей были эвакуированы. Извержение временно нарушило авиасообщение над островом. Ранее в мае 2006 года вулкан уже нарушал авиасообщение над островом и на международных авиационных маршрутах из Австралии в Сингапур.
Извержение вулкана Пуйеуэ
4 июня 2011 года началось извержение 2236-метрового вулкана Пуйеуэ, расположенного на чилийской стороне Анд (показатель VEI - 5).
Столб пепла достигал высоты 12 км. В результате пострадал курортный Сан-Карлос-де-Барилоче в Аргентине, в котором после извержения прошел град из мелких камней и пепла.
На несколько дней была парализована работа аэропортов Буэнос-Айреса (Аргентина) и Монтевидео (Уругвай).
Благодаря своевременной эвакуации пострадавших не было.
Извержение вулкана Онтакэ
27 сентября 2014 года в Японии началось извержение вулкана Онтакэ (показатель VEI - 3).
Оно стало неожиданностью для вулканологов, поэтому не была проведена экстренная эвакуация. Извержение сопровождалось мощными выбросами токсичных газов и раскаленного пепла. Высота столба пепла достигала 10 км. На склонах горы облака пепла накрыли несколько сотен альпинистов и туристов.
Большая часть людей смогла спуститься вниз, однако 57 человек погибли, шестеро - пропали без вести, и порядка 70 пострадали от отравления ядовитыми газами и поражения дыхательных путей раскаленным вулканическим пеплом.
Вулкан Онтакэ высотой 3067 м расположен примерно в 200 км к западу от Токио на стыке префектур Гифу и Нагано. Онтакэ является второй по высоте горной вершиной в стране после знаменитой Фудзи и пользуется большой популярностью как среди местных жителей, так и иностранных туристов.
В последний раз он проявлял активность в 2007 году. Крупное извержение вулкана произошло в 1979 году, когда он выбросил более 200 тыс. тонн пепла.