Регулярный чемпионат Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) завершился в ночь на 11 апреля. Впервые с 1974 года победу на этом этапе соревнований одержал "Милуоки".
Вряд ли перед стартом сезона кто-то всерьез предполагал, что новый чемпион регулярного чемпионата придет с Востока. Следящие за лигой болельщики уже успели свыкнуться с мыслью о том, что все самое лучшее в НБА происходит в Западной конференции. Там лучшие клубы, лучшие игроки, большие зарплаты и не только. В одной из серий юмористического мультипликационного сериала Game of Zones создатели вложили в уста Пола Джорджа следующее объяснение его возможного перехода в "Лейкерс": "Да, команда у них так себе, но зато в Лос-Анджелесе есть пляж".
Смешно? А ведь некоторые игроки действительно выбирают себе клуб по географическому признаку в довесок к спортивным результатам. Причем под географией подразумеваются не только климатические условия, но и так называемый размер рынка, финансовая привлекательность того или иного города. И по совокупности этих факторов Западная конференция снова немного опережает Восточную — тут тебе и солнечный рай для селебрити Лос-Анджелес, и пристанище грозного "Голден Стэйт" с берегов залива Сан-Франциско Окленд, и необъятный Хьюстон.
"Милуоки" и Адетокумбо — идеальный союз
Но в итоге регулярный чемпионат остался за скромным клубом из Милуоки, на матчи которого еще совсем недавно мало кто ходил. Примечательно, что "Бакс" летом прошлого года не проводили масштабных усилений за исключением приглашения на пост главного тренера Майка Буденхольцера. Единственным более-менее значимым новичком клуба стал не самый звездный центровой современной НБА Брук Лопес. В прошлом сезоне он выступал за "Лейкерс", но в итоге клуб из Лос-Анджелеса не стал заключать с ним новый контракт. А вот "Бакс" предложили американцу годичное соглашение на $3 миллиона и теперь в нем души не чают.
А все потому, что Лопес — идеальный элемент системы Буденхольцера, адаптированной под реалии "Милуоки". Позиция обязывает его забирать подборы и бороться за двухочковое попадание под щитом, но 31-летний центровой этого попросту не умеет. На протяжении карьеры его главным козырем был бросок со средней и дальней дистанции, однако немногие клубы готовы были мириться с медлительным и неуклюжим пятым номером, неспособным подобрать мяч после отскока. По счастливой случайности "Бакс" был нужен именно такой игрок, способный стать дополнительной опцией по растягиванию обороны соперника.
Тем более что у "Бакс" есть кому забрать подбор. И имя ему — Яннис Адетокумбо, наводящий ужас в НБА не только своей труднопроизносимой фамилией, но и невероятным атлетизмом. При росте 211 см 24-летний греческий форвард весит 110 килограммов, однако перемещается по паркету с удивительной легкостью. Во время проходов под кольцо он неудержим — подобные ситуации заканчиваются либо попаданием, либо оборонительным фолом, либо попаданием с фолом, что, кстати, для Янниса не такая уж редкость.
Сейчас в лиге мало игроков, соизмеримых с Адетокумбо по части сочетания таланта и антропометрии. Он великолепно обороняется против всех пяти позиций, способен с одинаковой эффективностью играть как разыгрывающего, так и центрового. Против него пока еще не научились обороняться, поэтому зачастую единственный способ остановить Янниса — это сфолить на нем. Штрафные все еще являются слабым местом грека, в нынешнем сезоне при почти десяти попытках за матч он попадает лишь 6,9 (около 73%).
Кроме того, Адетокумбо ограничен в своем атакующем арсенале по части дальних бросков, что критично для современного баскетбола. Именно поэтому Буденхольцер вынужден выстраивать систему под своего лучшего игрока, дабы раскрыть его сильные стороны и замаскировать слабые. Для этих целей было решено насытить стартовую пятерку снайперами, способными забрасывать без сопротивления после передач Янниса. И это сработало, в итоге "Бакс" в конце регулярного чемпионата идут в лидерах по части трехочковых попаданий, в то время как Адетокумбо собирает элитную статистическую линейку (27,7 очка, 12,5 подбора и 5,9 передач) и идет в числе основных претендентов на приз самому ценному игроку сезона наряду с лидером "Хьюстона" Джеймсом Харденом.
Нынешние "Бакс" — это олицетворение типично тренерской команды. Да, Буденхольцер не изобрел баскетбол заново, но сделал так, что все имеющиеся в его распоряжении ресурсы расходуются так, как нужно. Как результат — "Милуоки" стал первым клубом Восточной конференции с 2013 года, победившим в "регулярке", а Буденхольцер — лишь седьмым тренером в истории, одержавшим 60 и более побед в сезоне с разными командами.
Леброн и последствия "Решения-2"
Game of Zones ошиблись, Пол Джордж решил остаться в "Оклахоме". Вместо него в Лос-Анджелес приехал другой легкий форвард — лучший игрок своего поколения Леброн Джеймс. Он не захотел оставаться в родном "Кливленде" и пошел на кардинальные перемены, сменив не только клуб, но и впервые в карьере — конференцию. Ранее он, уходя из "Кливленда" в "Майами", все равно оставался на Востоке.
Тот переход, наделавший в НБА немало шума, Джеймс в своем заявлении лаконично обозвал "Решением". Летом 2018 года, заключая контракт с "Лейкерс" на четыре года на сумму $154 миллиона, Леброн уже не бросался громкими словами. Хотя всем было понятно, что последствия этого негласного "Решения" будут уж точно не меньше.
Изначально союз Леброна и "Лейкерс" выглядел странным. В прошлом сезоне Джеймс буквально в одиночку вытащил обескровленный "Кливленд" в финал НБА, и это была невероятная история превосходства над человеческими возможностями. Но Леброн, по словам известных баскетбольных инсайдеров, устал побеждать вопреки и захотел комфортной жизни в более привлекательном Лос-Анджелесе.
Однако со спортивной точки зрения он фактически обменял шило на мыло. Менеджмент "Лейкерс" во главе с легендой "озерников" Мэджиком Джонсоном не смог окружить Леброна игроками с развитыми снайперскими качествами, из-за чего ближе к середине сезона у "Лос-Анджелеса" начались проблемы. А молодой костяк "Лейкерс" оказался неспособен составить достойную компанию 34-летнему Джеймсу в походе за чемпионством.
Отчасти плохие результаты клуба стали следствием травмы паха, полученной Леброном в декабре. Повреждение не было серьезным — баскетболист суммарно пропустил лишь около месяца, но на игре форварда это, безусловно, сказалось. Дело в том, что до этого Джеймс за всю карьеру практически не получал серьезных травм. Возможно, форвард попросту не знал, как действовать в таких ситуациях, но с тех пор Леброн так и не смог полноценно обрести себя образца начала сезона.
А дальше последовал инцидент, окончательно похоронивший шансы "Лейкерс" на успешное завершение сезона. Звездный форвард "Нью-Орлеана" Энтони Дэвис публично потребовал обмена, и "Лейкерс" моментально включился в дело и предложил "Пеликанс" пакет из всех своих молодых звезд стартовой пятерки.
Формально это предложение было выдвинуто офисом "Лейкерс" — то есть Мэджиком Джонсоном. Но в лиге всем давно известно, что Леброн имеет огромное влиение на менеджмент своих клубов, и любая крупная сделка не проходит без его участия. И хоть офис "Нью-Орлеана" ответил отказом, командная химия в "Лос-Анджелесе" была утеряна безвозвратно. В итоге "Лейкерс" оказались вне зоны плей-офф, а Леброн, который не сможет побороться за трофей Ларри О'Брайена впервые с 2005 года, не стал доигрывать "регулярку".
Новицки и Уэйд на пути в историю
Данный сезон стал последним для двух легендарных баскетболистов — 37-летнего защитника "Майами" Дуэйна Уэйда и 40-летнего форварда "Далласа" Дирка Новицки. Уэйд объявил о грядущем завершении карьеры еще перед стартом нынешней "регулярки", поэтому каждый матч был для него особенным. Он даже придумал особый ритуал для того, чтобы красиво попрощаться с НБА. После окончания игр Уэйд обменялся игровыми футболками с одним из баскетболистов команды-соперника.
Впрочем, Дуэйн, возможно, поторопился с уходом из баскетбола. В нынешнем сезоне защитник большинство матчей начинал со скамейки запасных, но при этом суммарно проводил на паркете по 26 минут. Для игрока его возраста цифры невероятные. При этом он набирал по 14,9 очка, 3,9 подбора и 4,1 передачи — статистическая линейка, которой позавидовали бы многие баскетболисты лиги.
Что же до Новицки, то информация относительно его карьеры появилась лишь перед завершением сезона. Немецкий форвард уже давно испытывал значительные трудности из-за травм, полученных в молодости, поэтому решение закончить выступления кажется логичным.
Но без работы он вряд ли останется. Владелец "Далласа" Марк Кьюбан его обожает и наверняка предложит работу в структуре клуба. Кроме того, в составе у "Маверикс" есть сразу два молодых европейских игрока — словенец Лука Дончич и латвиец Кристапс Порзингис. И Новицки мог бы стать для них превосходным наставником.
Сиакам стал открытием сезона
Внушительный прогресс по ходу регулярного чемпионата показал форвард "Торонто" Паскаль Сиакам. История этого 25-летнего баскетболиста уникальна тем, что он никогда не собирался становиться баскетболистом. Он родился в Камеруне и не помышлял о спортивной карьере. До 15 лет Сиакам под влиянием отца собирался стать католическим священником, однако позднее отказался от этой затеи.
На его решение повлиял другой действующий игрок НБА из Камеруна Люк Мба Э Мутэ. В 2011 году он давал уроки игры в баскетбол в Африке, и Сиакам, до этого не интересовавшийся этим видом спорта, решил поучаствовать в занятиях. Уже через год он был одержим идеей стать профессиональным баскетболистом.
Его путь в НБА был тернист, "Торонто" выбрал его на драфте 2016 года, однако первые два сезона он не получал должного игрового времени. С сезона-2018/19 ситуация изменилась — новый главный тренер "Рэпторз" Ник Нёрс перевел его в стартовую пятерку, и Сиакам моментально превратился в идеального защитного игрока, готового к тому же стать дополнительной опцией в атаке. Регулярный чемпионат камерунец заканчивает с линейкой 16,9 очка за игру, 6,9 подбора и 3,1 передачи при 32 минутах и гроссмейстерских 60% попаданий с игры. И сейчас он является главным кандидатом на приз самому прогрессирующему игроку сезона.
Куда менее однозначно выглядит гонка за звание лучшего новичка регулярного чемпионата. В первой половине сезона безальтернативным вариантом выглядел словенец Лука Дончич, выбранный на драфте под третьим номером "Атлантой" и тут же обменянный в "Даллас" на пятый пик. Еще перед тем, как он выставил кандидатуру на драфт, скептики высказывали опасения относительно его перспектив в североамериканской лиге. Дело в том, что игравший до перехода в НБА в испанском "Реале" словенец фактически застрял между несколькими игровыми позициями, и предполагалось, что он попросту не сможет найти себя в условиях жесткого прессинга со стороны профессиональных игроков лучшей лиги мира.
Но в итоге Дончич утер нос всем. Едва ли не с первых матчей словенец показал, что отсутствие четкой позиции на паркете — это не минус, а, скорее, даже плюс. Он одинаково хорошо смотрелся и как форвард, и как разыгрывающий защитник, а в середине сезона благодаря своим выдающимся плеймейкерским навыкам буквально вынудил руководство "Далласа" избавиться от стартового разыгрывающего Денниса Смита, чтобы дать тому дополнительные минуты на позиции первого номера. Да, 20-летний Лука не смог затащить "Маверикс" в плей-офф, однако его статистическая линейка (21,2 очка, 7,8 подборов и 6 передач) вкупе с восемью трипл-даблами выглядит сенсационно.
Однако конкурент у Дончича серьезный — разыгрывающий защитник Трэй Янг стал тем самым пятым пиком, который "Атланта" выменяла у "Далласа" на Луку. И первое время казалось, что "Хоукс" совершили огромную ошибку — Янг приходил в НБА как один из лучших снайперов драфта, но в итоге попадал менее двух трехочковых бросков за матч и совершал большое количество потерь на ровном месте. Однако после перерыва на Матч всех звезд 20-летний разыгрывающий, который также не смог вывести свой клуб в постсезонку, преобразился на глазах и значительно подправил свою статистику — 19,1 очка, 3,7 подбора и 8 передач. Конечно, конкурировать с Дончичем за престижный приз Янгу будет очень сложно, но шансы у него имеются.
Уэстбрук и очередные трипл-дабл-рекорды
Эта невероятная история рано или поздно должна надоесть. Потенциал Расселла Уэстбрука как одного из самых универсальных игроков поколения проглядывался еще в момент его выхода на драфт в 2008 году. С тех пор прошли годы, но у Расса не пропадает желание делать все за всех. Более того, с каждым годом оно лишь усиливается.
В нынешнем сезоне он вышел на второе место в истории НБА по трипл-даблам за карьеру (138). В апреле оформил второй в истории "двойной трипл-дабл", набрав в игре с "Лейкерс" 20 очков, 20 подборов и 21 передачу. До него подобного добивался лишь Уилт Чемберлен.
В среднем на момент окончания сезона Уэстбрук имеет 23,1 очка, 11,1 подбора и 10,7 передачи. Разыгрывающий "Оклахомы" в третий раз подряд оформляет "сезонный трипл-дабл", что также является рекордом. Когда-нибудь это все, конечно, наскучит. Но пока — ничуть.
Но что более важно — отныне статистические причуды Расса не оказывают негативного влияния на "Оклахому". Во многом это стало возможно потому, что на пик своих возможностей вышел Пол Джордж. Он берет на себя ключевые броски, готов отрабатывать в защите в любой отрезок матча и не чурается уходить в тень, если у одноклубников идет игра. И Уэстбрук, доселе бывший первой скрипкой в атаке "Оклахомы", увидел это и дал Джорджу мчаться настолько быстро, насколько он способен.
И от этого выиграли все. Уэстбрук продолжил бить рекорды, "Оклахома" пробилась в плей-офф с шестого места, а Джордж длительное время рассматривался едва ли не главным претендентом на MVP. Но обойти Хардена и Адетокунбо ему будет слишком сложно.
Плей-офф стартует 13 апреля, серии длятся до четырех побед. В первом раунде между собой сыграют: "Милуоки" — "Детройт", "Торонто" — "Орландо", "Филадельфия" — "Бруклин", "Бостон" — "Индиана", "Голден Стэйт" — "Клипперс", "Детройт" — "Сан-Антонио", "Портленд" — "Оклахома" и "Хьюстон" — "Юта".
Владислав Жуков