ВАШИНГТОН, 27 мая. /Корр. ТАСС Иван Лебедев/. Есть ли жизнь на Европе - одном из четырех самых крупных спутников планеты-гиганта Юпитера, открытых Галилео Галилеем в 1610 году? Как сообщило во вторник космическое ведомство США NASA, ответить на этот вопрос поможет запуск к ней орбитальной обсерватории "Клиппер", намеченный на 2020-е годы.
Выступая на пресс-конференции в Вашингтоне, научный руководитель проекта Курт Нибур рассказал, что аппарат "будет оснащен сразу девятью приборами, отобранными после изучения 33 предложений". В предстоящие годы их созданием займутся сотрудники лабораторий NASA и американских университетов. Общая стоимость проекта без учета расходов на запуск с помощью ракеты-носителя оценивается примерно в 2 млрд долларов.
"Европа завораживает нас видом своего загадочного ледяного панциря и признаками огромного океана", - заявил помощник директора NASA по научным вопросам Джон Грансфелд. По его словам, зонд "Галилео", совершивший облет Юпитера более 10 лет назад, и знаменитый орбитальный телескоп "Хаббл" обнаружил, что на Европе могут существовать условия, достаточные для зарождения жизни: вода, наличие определенных химических элементов и источник энергии.
"Европа, возможно, покрыта ледяным щитом, под которым находится соленый океан глубиной до 100 км", - рассказал директор отдела планетарных исследований NASA Джим Грин. Он пояснил, что океан не замерзает благодаря энергии приливов, возникающих под гравитационным воздействием газового гиганта, вокруг которого вращается Европа.
Спутник Юпитера по размерам немного уступает Луне, и объем находящейся там воды может вдвое превышать объем Мирового океана на Земле. Ученые считают, что вода, пробивая толщу льда, периодически вырывается наружу, образуя фонтаны и оставляя микроскопические капли влаги в крайне разреженной атмосфере. Такой водяной выброс был зафиксирован "Хабблом" в 2012 году в районе южного полюса Европы.
В число приборов, которыми будет оснащен "Клиппер", в частности, входят: магнитометр; радар, способный заглянуть под ледяную корку вглубь океана, инфракрасный и ультрафиолетовый спектрометры, две фотокамеры с высокой разрешающей способностью, которым предстоит снять 90% поверхности небесного тела. "Мы надеемся, что эти приборы дадут возможность разгадать загадки Европы и помогут нам в поисках жизни за пределами Земли", - отметил Грансфелд.
Сотрудники NASA рассчитывают получить данные о толщине и активности ледяного панциря, структуре и размерах многочисленных трещин, испарениях и фонтанах на его поверхности, глубине океана и плотности воды. Аппарат, оснащенный солнечными батареями, будет вращаться по эллиптической орбите вокруг Юпитера и каждые две-три недели проходить на расстоянии от 25 до 2,7 тыс. км от его спутника. В общей сложности ему предстоит сделать это не менее 45 раз. Планируется, что миссия "Клиппера" по изучению Европы продлится в течение трех лет.