19 апреля в Сицилийском проливе перевернулось судно с более чем 700 нелегальными иммигрантами на борту. Оно направлялось к берегам Италии из Ливии. Трагедия произошла примерно в 200 км к югу от итальянского острова Лампедуза в полночь по местному времени (02:00 мск). Участникам поисково-спасательной операции удалось обнаружить тела 24 погибших, еще 28 человек были найдены живыми. Остальные пассажиры числятся пропавшими без вести. 23 апреля лидеры ЕС соберутся на экстренный саммит, чтобы обсудить способы борьбы с организаторами перевозок нелегальных мигрантов из Африки через Средиземное море в Европу.
В 2000-х - начале 2010-х ггода в Средиземном море участились случаи кораблекрушений с судами, на которых беженцы и мигранты из стран Африки и Ближнего Востока пытаются перебраться в Европу. Большинство из мигрантов стремятся нелегально попасть на итальянский остров Лампедуза или Мальту, которые расположены наиболее близко к Ливии. Кроме того, на Лампедузе итальянские власти открыли специальный центр приема мигрантов. Многие из беженцев платят контрабандистам от $500 до $2 тыс. каждый, чтобы добраться до Лампедузы на небольших рыболовецких судах, которые зачастую не выдерживают шторма в открытом море.
Согласно оценке Агентства ООН по делам беженцев, в 2014 году в этом районе погибли порядка 3 тыс. 500 мигрантов (в 2013 году - около 600). Международная организация по миграции (МОМ/IOM) приводит другие цифры: до 3 тыс. 72 погибших в 2014 году и не менее 700 в 2013 году. Точно оценить число погибших сложно, так как после крушений переполненных судов многие тела обнаружить не удается, списки пассажиров не составляются и при оценке численности погибших приходится полагаться на свидетельства выживших. Причинами катастроф, как правило, становятся ненадлежащее состояние судов и перегруженность.
Крупнейшие крушения судов с мигрантами в Средиземном море
27 марта 2009 года в результате шторма в Средиземном море, в 48 км от побережья Ливии, затонули три судна, перевозившие мигрантов с территории Ливии (граждан Египта, Туниса, Палестины и Нигерии) в Италию. С одного рыболовецкого судна удалось спасти 21 человека из 250 находившихся на борту, остальные погибли или пропали без вести. Еще два судна перевозившие, в общей сложности, порядка 500 человек (из них около 200 - граждане Нигерии), обнаружить не удалось.
6 апреля 2011 года в 59 км к югу от Лампедузы в результате шторма затонуло судно, перевозившее мигрантов из Чада, Кот-д'Ивуара, Сомали, Судана и Бангладеш. Итальянской береговой охраной и рыбаками был спасен 51 человек, не менее 130 - погибли или числятся пропавшими без вести.
3 октября 2013 года в 120 км от Лампедузы затонуло рыбацкое судно, отправившееся от берегов Ливии и перевозившее около 500 мигрантов - преимущественно, граждан Эритреи, Сомали и Ганы. У судна отказал двигатель, из-за отсутствия средств радиосвязи экипаж зажег одеяло, чтобы подать знак бедствия, однако это вызвало сильный пожар. В результате судно затонуло, были спасены 155 человек, более 360 пропали без вести.
6 июля 2014 года у побережья Ливии в районе Триполи опрокинулось и затонуло судно, перевозившее порядка 200 мигрантов (граждан Сирии, Эритреи и ряда других стран). Ливийской береговой охране удалось спасти только 12 человек.
30 июля 2014 года у берегов Ливии затонуло судно с беженцами, перевозившее около 150 человек - выходцев из центральной и южной Африки, которые рассчитывали добраться до берегов Италии. Корабли ливийской береговой охраны подобрали 22 выживших, остальные пассажиры судна погибли или числятся пропавшими без вести.
22 августа 2014 года у берегов Ливии к востоку от Триполи потерпело крушение рыбацкое судно, на борту которого находились около 170 беженцев. Спастись удалось только 17 пассажирам.
10 сентября 2014 года в Средиземном море у берегов Мальты затонуло судно, перевозившее из Египта в Италию около 500 нелегальных мигрантов (в том числе 100 детей) из Сирии, Палестины, Судана и Египта. Спаслись всего 10 человек, которые сообщили, что судно было протаранено катерами контрабандистов.
15 сентября 2014 года у берегов Таджуры (Ливия) затонуло судно, на борту которого находились порядка 250 нелегальных мигрантов. Ливийским военным удалось спасти только 36 человек.
13 апреля 2015 года в Средиземном море, в 111 км от побережья Ливии, потерпело крушение судно с мигрантами. На борту находились до 550 человек, около 150 были спасены итальянской береговой охраной. Спасатели обнаружили 9 тел погибших, около 400 человек пропали без вести.