МОСКВА, 19 декабря. /ТАСС/. Легендарный советский и литовский баскетболист Арвидас Сабонис 19 декабря отмечает свое пятидесятилетие.
Сабонис - один из сильнейших центровых мира 1980-1990-х годов. В 16 лет он дебютировал во взрослой команде "Жальгириса", который впоследствии привел к трем подряд победам в чемпионате СССР. В 1985 году сборная СССР в Штутгарте стала победителем чемпионата Европы, а Сабонис был признан лучшим игроком турнира. На следующий год на драфте Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) Сабонис был выбран клубом "Портленд Трэйл Блэйзерз" (Portland Trail Blazers) под 24-м номером.
В 1986 году Сабонис получил тяжелую травму ахиллова сухожилия, рецидив которой случился через некоторое время. Восстановиться баскетболисту удалось лишь к Олимпиаде в Сеуле, в финале которой советская команда обыграла югославскую сборную.
Разрешение играть за границей Сабонис просил лично у Михаила Горбачева в 1988 году на приеме в честь олимпийской сборной СССР в Кремлевском дворце съездов. Получив согласие, на шесть лет уехал в Испанию. В 1995 году в возрасте 31 года Сабонис дебютировал в НБА, отыграл за "Портленд" семь сезонов, ежегодно выходил со своей командой в плей-офф. Вернувшись на один сезон в "Жальгирис", Сабонис еще на год съездил в "Портленд", после чего завершил карьеру в родном клубе.
Всего в НБА Сабонис провел 470 матчей, набирая в среднем по 12 очков за игру, делая 7,3 подбора и 2,1 передачи.
В составе сборной Литвы Сабонис дважды становился бронзовым призером Олимпийских игр (1992, 1996).
В 2010 году Сабонис был введен в Зал славы ФИБА, а на следующий год стал членом Баскетбольного зала славы имени Джеймса Нейсмита.
24 октября 2011 года Сабонис был избран президентом Литовской федерации баскетбола.