ТАСС-ДОСЬЕ /Инна Климачева/. Американская ракета- носитель Delta IV ("Дельта-4") разработана компанией Boeing ("Боинг"; Чикаго, шт. Иллинойс) в конце 1990-х - начале 2000 годов в рамках программы Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV; "усовершенствованная одноразовая ракета-носитель") по заказу Министерства обороны США. Изготовитель - United Launch Alliance (ULA; "Юнайтед лонч эллайенс", "Ю- эл-эй"; Сентенниал, шт. Колорадо), совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin ("Локхид-Мартин"; Бетесда, шт. Мэриленд). Ракета предназначена для запуска военных и коммерческих спутников. Может выводить на различные орбиты как один спутник, так и несколько космических аппаратов.
Представляет собой семейство двухступенчатых ракет-носителей среднего и тяжелого классов - всего пять вариантов. Средний класс состоит из четырех ракет: Delta IV M грузоподъемностью до 9,19 тонны; Delta IV M+ (4,2) - до 12,9 тонны; Delta IV M+ (5,2) - до 11,06 тонны; Delta IV M+ (5,4) - до 13,73 тонны. Ракета тяжелого класса Delta IV H (Н - Heavy, "Хеви") способна выводить на орбиту полезный груз массой до 28,37 тонны.
Длина ракеты - от 63 до 77,2 метра, стартовая масса - от 249,5 до 733,4 тонны (в зависимости от конфигурации). Первая ступень состоит из центрального блока СВС (Common Booster Core) высотой 40,9 метра и диаметром 4,88 метра. В качестве маршевого двигателя в СВС применяется кислородно-водородный жидкостный ракетный двигатель RS-68 (для тяжелого варианта ракеты - RS-68А) разработки Aerojet Rocketdyne ("Аэроджет рокетдин"; Сакраменто, шт. Калифорния). В ракетах среднего класса с увеличенной грузоподъемностью на первой ступени дополнительно используются два или четыре стартовых твердотопливных ускорителя GEM-60 компании Orbital ATK ("Орбитал Эй-ти-кей", Даллас, шт. Вирджиния; ранее ускорители выпускала фирма АТК, или Alliant Techsystems, "Аллиант тексистемс", которая влилась в 2015 году в Orbital ATK). Первая ступень тяжелой Delta IV H состоит из трех центральных блоков. На второй ступени установлен кислородно-водородный двигатель RL10В-2 (Aerojet Rocketdyne). Применяются головные обтекатели диаметром 4 и 5 метров.
Запуски проводятся с пусковых площадок баз Военно-воздушных сил США на мысе Канаверал (шт. Флорида) и Ванденберг (шт. Калифорния).
Впервые ракета стартовала 20 ноября 2002 года с мыса Канаверал с европейским спутником связи Eutelsat ("Еутелсат"). Всего осуществлено 29 запусков носителя - 28 успешных и один частично успешный. Из них 3 запуска Delta IV M, первый состоялся в 2003 году; 13 - Delta IV M+ (4,2), первый - в 2002 году; один запуск Delta IV M+ (5,2) - в 2012 году; 4 - Delta IV M+ (5,4), первый - в 2009 году; 8 - Delta IV H, первый - в 2004 году.
21 декабря 2004 году в ходе первого запуска тяжелого варианта Delta IV H был выведен шеститонный макет космического аппарата DemoSat ("ДемоСат"). Однако попутный груз - два малых американских спутника - не удалось вывести на расчетную орбиту, они были потеряны из-за сбоя в работе двигателей боковых блоков первой ступени ракеты (компания Boeing объявила запуск успешным).
В ходе предыдущего запуска 25 марта 2015 года стартовавшая с мыса Канаверал ракета среднего класса Delta IV M+ (4,2) вывела на орбиту навигационный спутник американской системы GPS ("Джи-пи-эс").