Предприятие основано в Санкт-Петербурге 14 ноября 1912 года на базе судостроительной мастерской Путиловского завода и получило название "Путиловская верфь". Первой ее продукцией стали эскадренные миноносцы типа "Новик", крейсера типа "Светлана" и тральщики. Кроме того, именно здесь в 1913 году было спущено на воду спасательное судно-катамаран "Волхов", которое до настоящего времени под именем "Коммуна" несет службу в составе Черноморского флота РФ.
В 1921 году предприятие переименовали в Северную верфь, а в 1936 году - в судостроительный завод №190 имени А.Жданова. Он продолжил строить боевые корабли (в том числе эсминцы проектов 7 и 7У, сторожевики, тральщики) и коммерческие суда. В годы Великой Отечественной войны здесь также строили баржи для перевозки грузов через Ладожское озеро в блокадный Ленинград.
После войны завод был реконструирован, здесь построили четырехпролетный крытый отапливаемый эллинг (крытое помещение для постройки или ремонта судов).
Предприятие выпускало, в частности, крейсера проектов 68бис, 58 и 1134, эсминцы проектов 30бис, 56, 57бис и 956, сторожевые корабли проектов 61 и 61М, большие противолодочные корабли проектов 1134А и 1155, а также торговые суда. В 1984-87 годах на заводе прошел капитальный ремонт крейсер "Аврора". За заслуги в кораблестроении завод был награжден двумя орденами Ленина и орденом Октябрьской революции.
В 1996 году предприятие преобразовано в ОАО "Судостроительный завод "Северная верфь"". В 1999-2006 годах он сдал 4 эсминца проектов 956Э/ЭМ для ВМС Китая. В настоящее время "Северная верфь" является одним из крупнейших судостроительных предприятий России, здесь строятся: четыре сторожевых корабля /фрегата/ проекта 22350, шесть сторожевых кораблей /корветов/ проектов 20380 и 20385, судно связи "Адмирал Юрий Иванов" проекта 18280, 3 судна тылового обеспечения проекта 23120.
Всего верфь за всю свою историю построила около 250 надводных боевых кораблей и свыше 200 коммерческих судов различного назначения. Технологические возможности позволяют строить корабли 6-7 разных проектов одновременно. Численность работников - около 3600 человек, средняя зарплата в 2012 году - 38 тыс. 959 руб.
96,78 процентов акций "Северной верфи" принадлежат ОАО "Объединенная судостроительная корпорация". Портфель заказов предприятия - около 210 млрд руб. Чистый убыток "Северной верфи" в 2012 году составил 1,7 млрд руб., а по итогам трех кварталов 2013 года сократился до 934,5 млн руб.