Бен Шалом Бернанке родился 13 декабря 1953 года. Окончил Гарвадский университет по специальности экономика, получил степень доктора в Массачусетсом технологическом институте. Преподавал макроэкономику в различных американских университетах. В 1996-2002 гг. занимал пост декана экономического факультета Принстонского университета.
В 1987-1996 гг. Бернанке активно привлекался в качестве эксперта администрациями федеральных резервных банков /ФРБ/ Филадельфии, Бостона и Нью-Йорка. В 1990-2002 гг. являлся членом консультационного совета ФРБ Нью-Йорк.
В 2005-2006 гг. занимал пост председателя совета экономических консультантов при президенте США. В 2002-2005 гг. - член совета управляющих Федеральной резервной системы США, а с 1 февраля 2006 года - его председатель.
В отличие от прежнего главы ФРС Алана Гринспена, всячески сдерживавшего рост инфляции, Бернанке видел главную опасность для американской экономики в дефляции /понижение цен на товары, которое вызвано снижением уровня потребительского спроса/ и выступал за планирование инфляции путем эмиссии доллара. В годы его пребывания на посту главы ФРС неоднократно включался печатный станок для поддержания инфляции на необходимом уровне, благодаря чему экономика страны выстояла в период экономического кризиса, разразившегося в 2008 году. Другим инструментом ФРС в эти годы стало регулирование значения учетной ставки /ставка рефинансирования/, что позволило рынкам и инвесторам адаптироваться к новым условиям.
При Бернанке постоянно повышался ВНП, достигнув в 2013 году $16 трлн; резервные валютные накопления увеличились почти в 2,5 раза, достигнув $147 млрд; государственный долг неуклонно повышался с 63,9%. ВВП в 2006 до 101,6%. ВВП к концу 2013 года; уровень средней заработной платы оставался относительно стабильным; уровень безработицы в первые четыре года вырос до 10%, однако с 2010 года наблюдается постепенное снижение, в конце 2013 года этот показатель составляет 6,7%.
В 2009 году он стал человеком года по версии журнала Time.