2 августа 1933 года, 90 лет назад, был принят в эксплуатацию Беломорско-Балтийский канал (ББК). Соединив Белое море с Онежским озером, канал фактически связал Центральную Россию с Русским Севером. Новый маршрут, который оказался в четыре раза короче внешнего пути в обход Скандинавского полуострова, значительно упростил использование лесных, минерально-рудных, рыбных и прочих природных ресурсов Карелии и Кольского полуострова.
Строительство Беломорканала стало одним из самых масштабных проектов первой советской пятилетки. Общая длина канала — 227 км, из которых 37 — искусственные водные пути. Было построено 128 гидротехнических сооружений, в числе которых 19 шлюзов, 15 плотин и 49 дамб. Общие расходы составили 95,3 млн рублей в ценах 1930-х годов.
Законченный за рекордные 20 месяцев и 4 дня, канал стал первым в СССР сооружением, полностью построенным заключенными. По разным оценкам, на строительстве ББК трудилось от 100 до 170 тыс. заключенных и спецпоселенцев, однако смертность из-за плохого питания и тяжелых условий труда, вероятно, достигала 10%. По итогам строительства почти 12,5 тыс. человек были освобождены, еще 59,5 тыс. были сокращены сроки.
В начале Второй мировой войны канал серьезно пострадал в ходе бомбардировок вражеской немецкой авиации. В конце 1941 года канал использовали для эвакуации населения и оборудования заводов. Уже 6 декабря 1941 года канал был частично захвачен финскими войсками, и при отступлении советских частей была взорвана часть шлюзов. Восстановление канала началось после освобождения от захватчиков в 1944 году, и уже к 1946 году было возобновлено сквозное судоходство.
Сейчас Беломорканал используется не только для перевозки грузов, но и в качестве туристического маршрута. С 2012 года по каналу курсирует теплоход, специально построенный под размеры шлюзов. Путешественники могут посетить музей-заповедник "Кижи", Соловецкие острова и церковь Николая Чудотворца, возведенную в память о строителях канала, а также насладиться красотой северных пейзажей.
Подробнее об устройстве и истории канала — в инфографике ТАСС.