В СССР свободное хождение иностранной валюты было запрещено. Советские граждане, работавшие за границей, получали по приезду зарплату в инвалютных чеках Внешторгбанка. Купить на них можно было дефицитные товары только в магазинах "Березка" (простые рубли там не принимали). Предприимчивые дельцы выкупали чеки у граждан по завышенной цене и перепродавали их с еще большей выгодой. Дефицитная импортная бытовая техника и одежда на черном рынке стоила дороже, чем в магазинах "Березка". Правоохранительные органы завели немало уголовных дел "по факту незаконных валютных операций" . Купить валюту легально могли только граждане, уезжавшие в комадировки или в отпуск, -- суммы были строго лимитированы.
В конце 80-х годов ХХ века контроль сильно ослаб и обмен валюты превратился в стихийный валютный рынок: менялы в открытую покупали и продавали доллары, марки, фунты и другую валюту по стихийному курсу. Цивилизованный обмен валюты появился после 1991 года и сами обменники сильно видоизменились.