Игроки из Национальной хоккейной лиги (НХЛ) впервые за 24 года не выступят на Олимпийских играх. Соответствующее решение накануне было объявлено руководством НХЛ. В заявлении лиги отмечалось, что переговоры с Международной федерацией хоккея (IIHF) и Международным олимпийским комитетом (МОК) были неконструктивными.
ТАСС разобрался в причинах радикального решения НХЛ, а также оценил перспективы сборной России на Играх-2018 в Пхенчхане.
Игроки из Национальной хоккейной лиги впервые в истории выступили на Олимпиаде в 1998 году при комиссаре Гэри Беттмэне. С того времени в годы проведения Игр лига лишалась части потенциальной прибыли, поскольку в регулярном чемпионате возникала пауза. Примечательно, что этот перерыв совпадал с "окном" в календаре Национальной футбольной лиги (NFL, американский футбол) и Главной лиги бейсбола (MLB) — прямых конкурентов за североамериканскую телеаудиторию и болельщиков, посещающих игры.
Еще одна причина отказа допускать игроков НХЛ на Олимпиаду — травмы ведущих хоккеистов, которые из-за повреждений выбывали на длительный срок. Разговоры о том, что не стоит отпускать игроков на Олимпиаду, возникали после Игр-2014 в Сочи. Тогда на российских аренах травмы получили такие известные хоккеисты, как Джон Таварес, Хенрик Зеттерберг, Матс Цуккарелло и другие. Этот пункт выглядит несколько надуманным, поскольку травмы в хоккее возможны в любой отрезок сезона.
Дополнительным доводом против поездки игроков в Южную Корею на Олимпиаду стала разница во времени и, как следствие, слишком маленькая выручка от трансляций: в Северной Америке во время матчей на Играх-2018 будет глубокая ночь (когда в Пхенчхане будет 18:00, в Лос-Анджелесе будет 2:00, а в Нью-Йорке — 4:00).
После объявления решения лига представила результаты опроса канадских и американских болельщиков об их отношении к участию игроков из НХЛ в Олимпийских играх. 53% первых и 73% вторых высказались против.
НХЛ была готова пойти на уступки Международной федерации хоккея (IIHF) и Международному олимпийскому комитету (МОК) в случае получения дополнительных средств и преференций. IIHF, как и на Олимпиаде в России, взяла на себя расходы по страховке и перелетам игроков, но НХЛ этого было мало. Лига хотела получить права на Игры, но МОК во главе с Томасом Бахом не пошел у нее на поводу.
Приняв радикальное решение, Национальная хоккейная лига и руководство клубов остались в финансовом плюсе, а хоккеисты, основная цель которых — трофеи и титулы, проиграли.
После Олимпиады 1994 года, на которой не выступали игроки из НХЛ, до завершившегося прошлым летом сезона доходы лиги выросли более чем в пять раз. Увеличению капитализации не мешали паузы на время Игр — НХЛ стабильно наращивала финансовую мощность. За 23 сезона лига теряла деньги только из-за локаутов, чему нельзя удивляться — либо количество матчей регулярного чемпионата сокращалось почти вдвое, либо турнир не проводился вообще.
После решения, принятого руководством НХЛ, престиж хоккейных соревнований на Играх в Южной Корее резко снизился. На этом фоне более весомым будет выглядеть чемпионат мира (в этом году пройдет с 5 по 21 мая). На мировом первенстве тренеры сборных смогут рассчитывать на заокеанских звезд, чьи команды к тому моменту завершат борьбу за Кубок Стэнли, а на Олимпиаде такой роскоши у них уже не будет.
Единственное, что могут сделать игроки в этой ситуации, — пойти к руководству и попробовать в индивидуальном порядке договориться, чтобы их отпустили на Игры. <...> Возможно, это именно тот путь, по которому они пойдут
Зимой следующего года тренерам команд из Северной Америки предстоит формировать составы из свободных агентов (игроков, не заключивших контракты с клубами НХЛ), представителей молодежных и студенческих лиг, а также игроков, выступающих в Европе. Сборные России, Финляндии, Швеции и Чехии, традиционно выступающие в Евротуре, уже имеют опыт игры на хорошем уровне без звезд из-за океана. Для них последствия решения НХЛ также не пройдут бесследно, но не столь болезненно, как для команд Швейцарии, Словакии, Словении, Норвегии и Германии — лучшие игроки из этих стран играют именно в НХЛ.
Картина не поменяется только для хозяев Игр — сборной Южной Кореи.
Решение НХЛ самоустраниться с олимпийской орбиты может сыграть на руку сборной России. После заявления североамериканской стороны на первый план выходит Континентальная хоккейная лига, которая считается сильнейшей в Евразии. Теперь игроки именно из КХЛ будут рассматриваться в качестве главных звезд предстоящих Игр.
Шансы нашей сборной значительно повышаются. <...> Звание олимпийского чемпиона бесценно, а пройдет некоторое время, и все забудут, что энхаэловцев не было. Но турнир все равно будет интересным, так как соперники соберут хорошие команды
Сборная России, скорее всего, на 100% будет составлена из представителей этого турнира. По именам именно команда Олега Знарка будет выглядеть фаворитом олимпийского турнира — тренеры других сборных не могут похвастаться столь же звездными игроками, как Илья Ковальчук, Павел Дацюк, Сергей Мозякин, Вадим Шипачев и многие другие. Достаточно сильной выглядит и вратарская линия россиян: Илья Сорокин, Игорь Шестеркин, Василий Кошечкин, Илья Самсонов и другие. Опасения вызывает только оборонительная линия: большинство самых талантливых защитников, как и у соперников, играет в НХЛ — в их отсутствие лидером при игре у своих ворот должен стать двукратный обладатель Кубка Стэнли Вячеслав Войнов (сейчас выступает в КХЛ за петербургский СКА). Кроме того, многое будет зависеть от физической готовности хоккеистов непосредственно перед Играми-2018.
Пока НХЛ вела переговоры с Рене Фазелем и Томасом Бахом (руководителями IIHF и МОК), форвард "Вашингтона" Александр Овечкин заявил о намерении выступить на Олимпиаде-2018, несмотря ни на что. Владелец "Кэпиталз" Тед Леонсис поддержал решение российского игрока.
Шансы Овечкина сыграть на Играх — 50 на 50. Конечно, Александр всегда хочет участвовать в Олимпиаде, слов на ветер не бросает, поэтому предпримет все попытки, чтобы сыграть за сборную России
Теоретические шансы на то, что Овечкин и другие хоккеисты, разделяющие его взгляды, выступят на Играх в Южной Корее, сохраняются. В этом вопросе все будет зависеть от того, готовы ли руководители клубов идти против воли НХЛ и отпустить своих звезд на Олимпиаду. Если президент "Вашингтона" или руководитель любого другого клуба решит отпустить хоккеиста на Игры-2018, команде будет запрещено проведение домашних матчей. Кроме того, клуб будет оштрафован: его обяжут "возместить все расходы и финансовые потери соперника и лиги".
Возможность попасть на Олимпиаду есть и у игроков, чьи контракты истекают после окончания сезона-2016/17. Они могут не подписывать новое соглашение в НХЛ, заключив контракт, например, в КХЛ. Среди россиян эта опция может коснуться Никиты Зайцева, Дмитрия Орлова, Никиты Нестерова, Александра Радулова, Евгения Кузнецова, Романа Любимова и многих других.
Последний на данный момент олимпийский хоккейный турнир без представителей североамериканской лиги прошел в 1994 году в норвежском Лиллехаммере. Он запомнился как один из самых незвездных в истории — сборная СССР, семь раз выигравшая олимпийское золото, осталась в прошлом, а НХЛ еще не отпускала своих игроков на соревнования под эгидой МОК. Сборная России заняла четвертое место на турнире, уступив в борьбе за бронзу команде Финляндии. Золото завоевали шведы, в серии буллитов переигравшие канадцев.
Олимпиада-1994 без лидеров мирового хоккея стала настоящим трамплином для нескольких сильных игроков. К примеру, на том турнире широкую известность приобрели швед Петер Форсберг, канадец Пол Кария и финн Саку Койву.
Андрей Михайлов