Спустя два года после вступления на престол Вильгельм II отправил в отставку почти 30 лет занимавшего пост премьер-министра сначала Пруссии, а затем и единой Германской империи «железного канцлера» Отто фон Бисмарка. По мнению императора, 75-летний Бисмарк был более не способен решать задачи, стоящие перед страной. На его место Вильгельм назначил князя Бернхарда фон Бюлова, который был сторонником германской экспансии во всем мире.
Несмотря на то, что мать Вильгельма была англичанкой, дочерью легендарной королевы Виктории, имя которой она унаследовала, Вильгельм на протяжении всего своего правления испытывал крайнюю неприязнь к англичанам и лично к британскому королю Эдуарду VII, приходившемуся ему родным дядей. Историки сходятся во мнении, что эта неприязнь оказала значительное влияние на внешнюю политику германского императора.
Ряд исследователей также считают, что экспансионистские настроения Вильгельма II были обусловлены комплексом неполноценности, который он испытывал из-за серьезного физического недостатка, полученного при родах: его левая рука так никогда и не достигла нормальных размеров.
За два дня до окончания развязанной им Первой мировой войны, 9 ноября 1918 года, Вильгельм II был вынужден согласиться со своим отречением от престола в результате Ноябрьской революции. На следующий день он бежал в Нидерланды, где и прожил до конца своих дней в местечке Дорн. Интересно, что в Версальском мирном договоре, принятом по итогам Первой мировой войны, содержался пункт о международном суде над бывшим германским императором, но Нидерланды отказались выдать его.
На момент смерти Вильгельма II шла уже Вторая мировая война, и Нидерланды были оккупированы Германией. По приказу Гитлера, приход которого к власти бывший император горячо приветствовал, надеясь, что тот восстановит в Германии монархию, Вильгельм II был похоронен в Дорне с воинскими почестями.
