ТАСС-ДОСЬЕ. 7 июня 2018 года президент РФ Владимир Путин в ходе прямой линии рассказал о новой российской программе "Сфера", подразумевающей запуск более 600 искусственных спутников связи и дистанционного зондирования Земли. Программа создана на основе проекта "Эфир".
В ноябре 2017 года госкорпорация "Роскосмос" выступила с инициативой создания проекта Глобальной многофункциональной инфокоммуникационной спутниковой системы (ГМИСС) для предоставления услуг интернета и мобильной связи. Проект ГМИСС, первоначально получивший название "Эфир", был представлен 22 мая 2018 года в Москве холдингом "Российские космические системы" (РКС, входит в "Роскосмос").
В представленном РКС проекте говорилось о 288 спутниках. Их планировалось развернуть к 2025 году на орбитах высотой до 870 км, обеспечив полное покрытие земной поверхности. "Эфир" предназначался для предоставления услуг спутниковой персональной (телефонной) связи, интернета, мониторинга транспорта и беспилотных средств. По данным РКС, система "Эфир" может быть работоспособна даже при отключении наземной инфраструктуры. В РКС сообщали, что "Эфир" может одновременно обеспечивать связью 10 тыс. подвижных объектов транспорта, 10 тыс. точек коллективного доступа в интернет, 10 млн абонентов персональной связи и обеспечить порядка 1 млрд транзакций в сутки по защищенным каналам. Задержки в работе системы будут минимальными - от 5 до 15 миллисекунд.
Реализация проекта предполагала формирование консорциума с участием РКС, Ракетно-космической корпорации "Энергия" им. С. П. Королева, представителей телеком-индустрии и др. Со слов заместителя главы РКС по стратегическому развитию и инновациям Евгения Нестерова, создание системы "Эфир" оценивалось в 300 млрд руб.
7 июня 2018 года генеральный директор РКС Андрей Тюлин сообщил, что "Эфир" станет частью новой программы "Сфера". Первые шесть спутников "Сферы" планируется запустить через три года.
В настоящее время в мире крупные спутниковые системы имеют такие международные операторы, как Iridium и Intelsat. При этом в последние годы о планах запуска группировок из 800-1000 спутников для обеспечения интернет-доступа на всей поверхности Земли объявляли британская компания OneWeb, американские SpaceX и Google.