Кристофер Фрэнк Карандини Ли (Christopher Frank Carandini Lee) родился 27 мая 1922 г. в Лондоне в семье военного, спортсмена-стрелка Джеффри Троллопа Ли и маркизы Эстель Марии Карандини де Сарзано. После развода родителей в 1926 г. он воспитывался в Швейцарии, а затем вернулся в Лондон, где учился в колледже Веллингтон.
Во время Второй мировой войны Кристофер Ли служил в разведывательных подразделениях Королевских ВВС Великобритании и планировал стать боевым пилотом, но был отчислен из армии из-за проблем со здоровьем.
После войны по совету своего двоюродного брата Николо Карандини Ли начал карьеру актера. В 1946 г. он заключил контракт с кинокомпанией Rank и начал учиться в актерской школе. Ли дебютировал в кино в эпизодической роли в драме Теренса Янга "Коридор Зеркал" (1947). Он стал известен в 1957 г., сыграв главную роль в фильме ужасов Теренса Фишера "Проклятье Франкенштейна". В 1958 г. Ли впервые сыграл роль графа Дракулы в одноименной картине Фишера. В 1966 г. он исполнил роль Григория Распутина в фильме "Распутин: Сумасшедший монах" Дона Шарпа. В 1974 г. сыграл главного злодея Франциско Скарамангу в девятом фильме о Джеймсе Бонде - "Человек с золотым пистолетом" режиссера Гая Хэмилтона.
Среди других примечательных ролей Ли - Като в советско-скандинавском фильме "Мио, мой Мио" (1987, режиссер - Владимир Грамматиков), граф Дуку во второй и третьей частях новой трилогии "Звездных войн" (2002, 2005, режиссер - Джордж Лукас), Саруман в кинотрилогиях "Властелин колец" и "Хоббит" (2001-2003 и 2012-2014, режиссер - Питер Джексон).
Всего Кристофер Ли сыграл почти в 300 кино- и телефильмах.
Также он выпустил несколько музыкальных альбомов (в частности, в стиле симфоник-метал) и занимался озвучением мультфильмов.
Скончался Кристофер Ли 7 июня 2015 г. в больнице в Лондоне. О его смерти было объявлено 11 июня.
Кристофер Ли был командором британского ордена Святого Иоанна (1997) и рыцарем-бакалавром ордена Британской империи (2009).
На протяжении почти 55 лет до своей смерти Кристофер Ли был женат на датской писательнице и художнице Биргит Крёнке, которая родила ему дочь Кристину Эрику.