ТАСС, 11 декабря. Российский клуб "Зенит" сыграет с шотландским "Селтиком" в 1/16 финала футбольной Лиги Европы. Первый матч состоится 15 февраля в Глазго, ответная встреча пройдет в Санкт-Петербурге 22 февраля.
"Селтик" - один из двух грандов шотландского футбола (наряду с "Рейнджерс"), обладатель Кубка европейских чемпионов 1967 года и 48-кратный чемпион страны. В ноябре клуб отметил свое 130-летие, являясь одним из самых старых европейских клубов, успешно выступающих до сих пор. "Селтик" выиграл шесть последних чемпионатов Шотландии, однако успехи команды из Глазго на европейской арене далеко позади. В 2003 году "Селтик" проиграл "Порту" в финале Кубка УЕФА, когда один из мячей в ворота "кельтов" забил Дмитрий Аленичев, в последние годы 1/8 финала Лиги чемпионов - это предел мечтаний для "Селтика".
Нынешний сезон для команды из Глазго уже можно считать удачным. "Селтик" второй год подряд сумел пробиться в групповую стадию Лиги чемпионов, где занял третье место и продолжил выступление в Лиге Европы. Однако в шести матчах группы "Селтик" победил лишь один раз - бельгийский "Андерлехт" в гостях со счетом 3:0, уступив ему в последнем матче группы на своем поле 0:1. Тогда как двум фаворитам группы - французскому "Пари Сен-Жермен" и немецкой "Баварии" - "Селтик" проиграл с общим счетом 1:12 и 1:5 соответственно.
"Селтик" тренирует 44-летний специалист из Северной Ирландии Брэндон Роджерс, который ранее работал в английском "Ливерпуле". Не имея финансовых возможностей подписывать звезд европейского футбола, "Селтик" рассчитывает на игроков среднего класса, среди которых следует выделить защитника сборной Швеции Микаэля Лустига, 34-летнего голкипера Крэйга Гордона, а также французского форварда Муссу Дембеле. Многолетним капитаном команды является 32-летний полузащитник Скотт Браун, лучшим бомбардиром - англичанин Скотт Синклер, который в прошлом сезоне забил 21 гол в чемпионате Шотландии. Выступают за "Селтик" и ивуарийский полузащитник Эбуэ Куасси, который ранее играл за "Краснодар", а также датчанин с украинскими корнями Эрик Святченко.
Вновь уверенное лидерство
В нынешнем чемпионате Шотландии "Селтик" вновь лидирует, после 17 туров на пять очков опережая "Рейнджерс" и имея при этом матч в запасе. В национальном первенстве "Селтик" пока не потерпел ни одного поражения, пропустив всего 10 мячей.
"Зенит" ни разу в своей истории не встречался с "Селтиком". Дважды жребий сводил в еврокубках шотландский клуб с московским "Спартаком". Летом 2007 года "Селтик" в серии пенальти победил красно-белых в квалификации Лиги чемпионов (оба матча завершились вничью - 1:1). Через пять лет команды встретились уже в группе Лиги чемпионов, где шотландский клуб сумел дважды победить и занять в итоге второе место, пробившись в 1/8 финала главного еврокубка.
В 2009 году "Селтик" в третьем квалификационном раунде Лиги чемпионов победил московское "Динамо" (0:1, 2:0), сумев добиться решающего преимущества в гостевой встрече, когда на последней минуте отличился Георгиос Самарас. В групповую стадию "Селтик" тогда пробиться не сумел, уступив дорогу английскому "Арсеналу".
Домашние матчи клуб из Глазго проводит на стадионе "Селтик Парк", который был открыт еще в 1892 году, но в середине 90-х прошел реконструкцию. "Селтик" является лидером по посещаемости в чемпионате Шотландии, на домашние матчи в среднем приходит более 53 тысяч зрителей.