Родился 12 января 1772 г. (1 января по старому стилю) в селе Черкутино Владимирского уезда Московской губернии (ныне Собинский район Владимирской области) в семье священника. Фамилию получил при зачислении в семинарию от латинского глагола "spero", "sperare" – "уповать", "надеяться".

В 1788 г. окончил Владимирскую духовную семинарию, в 1792 г. - Главную семинарию при Александро-Невской лавре в Санкт-Петербурге.

Начало карьеры
По окончании курса Сперанский был оставлен в Главной семинарии преподавателем математики, физики, красноречия и философии. С 1795 г. был префектом (начальником) этого учебного заведения. Одновременно служил личным секретарем князя Алексея Куракина, который с восшествием на престол императора Павла I в 1796 г. был назначен генерал-прокурором Сената.
В 1797 г. Михаил Сперанский отказался от духовной карьеры и перешел на гражданскую службу. До 1801 г. был сотрудником канцелярии генерал-прокурора Сената. В 1799–1801 гг. также возглавлял канцелярию Комиссии о снабжении императорской резиденции припасами. Благодаря высокой работоспособности и энциклопедическим знаниям быстро продвигался по службе. По словам историка Василия Ключевского, "Сперанский принес в русскую неопрятную канцелярию XVIII века необыкновенно выправленный ум, способность бесконечно работать и отличное умение говорить и писать".
В 1801-1810 гг. возглавлял экспедицию гражданских и духовных дел Непременного совета (законосовещательный орган при императоре Александре I), принимал участие в подготовке документов для Негласного комитета (тайный совещательный орган из ближайших сподвижников монарха).
С 1802 г. Михаил Сперанский занимал пост директора департамента Министерства внутренних дел Российской империи, в 1804-1807 гг. – директора 2-й экспедиции по делам государственного благоустройства министерства. В первой половине 1800-х гг. был ближайшим соратником главы МВД графа Виктора Кочубея. В 1803 г. Сперанский подготовил "Указ о вольных хлебопашцах", согласно которому помещики получили право отпускать крепостных на волю, наделяя их землей. Тогда же составил "Записку об обустройстве судебных и правительственных учреждений в России", предназначенную для императора и членов Негласного комитета. В первой половине 1800-х гг. чиновник изложил свои взгляды на государственную систему России еще в нескольких записках для высших сановников империи ("Размышления о государственном устройстве империи", "О духе правительства", "О силе общественного мнения" и др.). Будучи приверженцем философии Просвещения, Михаил Сперанский считал необходимым утвердить в системе госуправления принципы верховенства закона, публичности, свободы печати. Сперанский был сторонником идеи разделения власти на законодательную, исполнительную и судебную, высказывался за создание органов народного представительства, избираемых из числа дворян, купцов, мещан и государственных крестьян.
Приближенный императора
В 1806 г. в связи с ухудшением здоровья главы МВД графа Виктора Кочубея Сперанский стал заменять министра на личном докладе у императора. В дальнейшем он стал одним из ближайших советников российского монарха. Осенью 1808 г. Сперанский сопровождал Александра I в германский г. Эрфурт на встречу с французским императором Наполеоном I.
С декабря 1808 г. по март 1812 г. был товарищем (заместителем) министра юстиции. Одновременно в 1808-1810 гг. – член правления, в 1810-1812 гг. - директор Комиссии составления законов. В тот же период с ведома правительства вступил в масонство и возглавил в Санкт-Петербурге ложу "Полярная звезда".
В 1808 г. под руководством Сперанского была разработана и в дальнейшем реализована реформа духовного образования, создана 4-ступенчатая структура духовных учебных заведений (приходское училище - уездное духовное училище - духовная семинария - духовная академия).
С 1809 по 1812 г. - член Главного правления училищ Министерства народного просвещения. В 1811 г. по его инициативе был открыт Царскосельский лицей, Сперанский был соавтором устава учебного заведения.
В 1809-1810 гг. Михаил Сперанский стал одним из разработчиков финансовой реформы, направленной на санацию финансовой системы. Кроме того, он возглавлял разработку "Положения о нейтральной торговле" (1810), способствовавшего преодолению негативных последствий континентальной блокады, к которой Россия была вынуждена присоединиться по условиям Тильзитского мира 1807 г.
Острое недовольство дворянства и придворных кругов вызвали разработанные Сперанским новые правила чинопроизводства. С 1809 г. императорским указом чины, дающие личное и потомственное дворянство, можно было получить, только предъявив свидетельство об окончании университета или сдав особый экзамен (позднее это правило было отменено). Кроме того, был запрещен переход с придворной службы на гражданскую или военную с сохранением чина, что обесценивало придворные звания.
Проект реформирования государственной системы
В 1809 г. по поручению императора Михаил Сперанский разработал план политических преобразований в России. Документ под названием "Введение к уложению государственных законов" предполагал переход к конституционной монархии. Он предусматривал систему центральных и местных учреждений четырех степеней (волость - округ - губерния - государство), основанную на принципе разделения властей. Для законодательной деятельности планировалось создать Государственную думу, которая должна была рассматривать законопроекты, представляемые правительством. Процесс формирования Думы шел снизу вверх: сначала создавались низшие волостные думы, затем окружные, губернские и Государственная дума. Депутатский корпус от волостного до общеимперского уровня формировался путем делегирования депутатов из нижестоящего собрания в вышестоящее.
Сперанский предлагал разделить население России на три "состояния": дворянство, "среднее состояние" (купцы, мещане, государственные крестьяне) и "народ рабочий" (помещичьи крестьяне, рабочие и домашняя прислуга). Дворяне в этой системе обладали всеми гражданскими и политическими правами, "среднее состояние" - только гражданскими правами, но при приобретении недвижимости могли получить политические права. "Народ рабочий" не имел ни политических, ни гражданских прав.
Высшим органом власти предлагалось сделать Государственный совет. Он должен был служить связующим звеном между императором и высшими законодательными, исполнительными и судебными органами. Ни один законопроект не мог получить силы закона, если не получал одобрения в Госсовете с последующим утверждением императором. При этом система органов власти в проекте Сперанского не затрагивала прерогатив монарха, который мог прервать сессию Государственной думы, распустить ее и назначить новые выборы. Состав Сената, все министры и члены Госсовета должны были назначаться императором.
Александр I признал проект "удовлетворительным и полезным". Однако деятельность Сперанского встретила сопротивление высших сановников, считавших его идеи слишком радикальными (с критикой идей реформатора выступил, в частности, историк Николай Карамзин). Вскоре Сперанского безосновательно обвинили в государственной измене и шпионаже в пользу Франции. Со своей стороны император был недоволен критическими высказываниями чиновника в свой адрес. В итоге Александр I отказался от реализации проекта реформ и отправил Михаила Сперанского в ссылку, чтобы успокоить придворные круги. На практике были реализованы лишь отдельные положения проекта Сперанского: в 1810 г. был учрежден Государственный совет, в 1811 г. утверждено разработанное им "Общее учреждение министерств", завершившее министерскую реформу.
В опале
29 (17) марта 1812 г. Михаил Сперанский был отправлен императором в отставку со всех должностей и выслан из Санкт-Петербурга. До осени 1812 г. он жил в Нижнем Новгороде, в 1812-1814 гг. находился под надзором полиции в Перми, а в 1814-1816 гг. - в своем имении Великополье близ Новгорода (ныне д. Сперанская Мыза Новгородской обл.).
Летом 1816 г. Михаил Сперанский обратился к Александру I с просьбой об оправдании и был восстановлен императором на госслужбе.
Возвращение на службу, последние годы жизни
В 1816-1819 гг. Михаил Сперанский занимал должность гражданского губернатора Пензенской губернии.
В 1819-1821 гг. был генерал-губернатором Сибири. Он активно боролся с коррупцией, ограничил действие торговых монополий, способствовал развитию местной торговли.
В 1821 г. возвратился в Санкт-Петербург, до 1838 г. фактически руководил работой Первого Сибирского комитета, разработавшего и реализовавшего реформу управления Сибирью. Под руководством Сперанского регион был разделен на Западно-Сибирское и Восточно-Сибирское генерал-губернаторства, были утверждены правила управления сибирскими губерниями, устав о содержании сухопутных сообщений и др.
С 1821 г. входил в Государственный совет по департаменту законов, в 1838-1839 гг. председательствовал в департаменте. Кроме того, в 1821-1824 гг. исполнял должность главноуправляющего Комиссии составления законов.
В 1826 г. был включен императором Николаем I в состав Верховного суда над декабристами, выступал за вынесение жесткого приговора членам декабристских организаций (при этом сами декабристы планировали включить Сперанского в состав Временного революционного правительства при захвате власти).
С 1826 по 1839 г. де-факто управлял Вторым отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии (формального назначения не получил), которое являлось высшим государственным учреждением по кодификации российского законодательства, а также готовило заключения по юридическим вопросам для высших органов власти. Михаил Сперанский возглавлял подготовку 1-го (1830) и частично 2-го (1834-1884) издания "Полного собрания законов Российской империи" и 1-го издания "Свода законов Российской империи" (1832).
С 1826 г. Михаил Сперанский активно работал в составе секретного Комитета для рассмотрения разных предположений касательно улучшения в государственном устройстве. Им были разработаны законопроекты о запрещении продажи крепостных крестьян без земли (реализован в 1833 г.), об улучшении положения дворовых людей и др.
В 1835 г. по инициативе Сперанского в Санкт-Петербурге было основано Училище правоведения (высшее юридическое учебное заведение).
В 1835-1837 гг. читал специальный курс по законодательству великому князю Александру Николаевичу (будущему императору Александру II).
В январе 1839 г. Михаил Сперанский был возведен в графское достоинство.
23 (11) февраля 1839 г. он скончался в Санкт-Петербурге и был похоронен в Александро-Невской лавре.

Чины, почетные звания, награды
Михаил Сперанский имел чин действительного тайного советника (1827).

Был награжден орденами Святого Александра Невского (1812) и алмазными знаками к нему (1827), Святого Владимира I степени (1826), Святого Андрея Первозванного (1833) и алмазными знаками к нему (1837) и др.

Он являлся почетным членом Вольного экономического общества (1801), почетным членом Петербургской академии наук (1819), почетным (1821) и действительным (1831) членом Российской академии.

Личные сведения
Михаил Сперанский был женат в 1798-1799 гг. на дочери англиканского пастора Елизавете Стивенс (скончалась в 1799 г.). В этом браке родилась его единственная дочь - Елизавета Фролова-Багреева, впоследствии ставшая писательницей.

Сперанский, Михаил Михайлович