Японская футбольная ассоциация является членом ФИФА с 1929 г. Сборная Японии принимала участие в четырех последних чемпионатах мира по футболу и дважды выходила в стадию плей-офф. В 2002 г. на домашнем турнире японцы уступили в 1/8 финала Турции, а в 2010 г. в ЮАР команда на той же стадии соревнований по пенальти проиграла Парагваю.
Сборная Японии стала первой после Бразилии страной, гарантировавшей себе участие в мировом первенстве 2014 г. В решающей стадии азиатского отборочного турнира японцы опередили своих соперников по группе, сборные Австралии, Иордании, Омана и Ирака. 4 июня 2013 г. команда сыграла вничью с австралийцами и досрочно завоевала путевку на чемпионат мира.
Сборную Японии с 2010 г. тренирует итальянец Альберто Дзаккерони. В прошлом 61-летний специалист возглавлял различные клубы итальянского чемпионата, приводил к чемпионству "Милан" в сезоне-1998/99. За 4 года работы со сборной Японии Дзаккерони выиграл два титула: Кубок Азии 2011 г. и чемпионат Восточной Азии 2013 г.
Ключевую роль в атакующих действиях японской команды играют два полузащитника: Синдзи Кагава из "Манчестер Юнайтед" и Кейсуке Хонда, в начале 2014 г. перешедший в "Милан" из московского ЦСКА. Самым результативным нападающим является игрок "Майнца" Синдзи Окадзаки, лучший бомбардир отборочного турнира в зоне Азиатской конфедерации футбола.
Линия обороны сборной Японии считается слабостью команды. С одной стороны, в составе есть сразу несколько высококлассных крайних защитников, в том числе Ацуто Утида ("Шальке") и Юто Нагатомо ("Интер"). С другой стороны, в Европе играет лишь один из центральных защитников команды – Мая Есида, в последнее время редко попадающий в основу "Саутгемптона".
В составе сборной Японии нет звезд мирового уровня, однако команда имеет опытного тренера, сыгранный состав и неоднократно добивалась успеха на крупных международных соревнованиях. Кроме этого, японцы, в отличие от своих соперников по группе, год назад уже играли в Бразилии. В июне 2013 г. на Кубке конфедераций сборная Японии провела один из матчей в городе Ресифи на "Арене Пернамбуку" – стадионе, на котором команде предстоит в первом туре мирового первенства сыграть с Кот-д'Ивуаром.