Родился 31 октября 1892 г. в Москве. Его отец, потомственный дворянин Воронежской губернии Александр Иванович Алехин (1856-1917), в 1912 г. был избран депутатом Государственной думы Российской империи IV созыва. Мать, Анисья Ивановна Прохорова (1861-1915), была дочерью Ивана Прохорова - представителя династии промышленников, владевших Трехгорной мануфактурой.
Александр Алехин получил домашнее начальное образование. В 1902-1910 гг. учился в Москве в частной Поливановской гимназии.
В мае 1914 г. окончил Императорское Санкт-Петербургское училище правоведения с чином титулярного советника.
Жизненный путь и шахматная карьера
Александр Алехин освоил игру в шахматы в семь лет. В юности совершенствовал мастерство, участвуя в турнирах по переписке (их проводил московский журнал "Шахматное обозрение").
В августе 1908 г. в возрасте 15 лет дебютировал на международном турнире в Дюссельдорфе (Германия), по его итогам поделил четвертое и пятое места с немцем Ойгеном Бушем.
В 1909 г. в Санкт-Петербурге выиграл Всероссийский турнир любителей.
В 1912 г. Александр Алехин первенствовал на международном турнире в Стокгольме (Швеция), в 1913 г. - на международном турнире в Схевенингене (Нидерланды).
В январе 1914 г. на Всероссийском турнире мастеров в Санкт-Петербурге поделил первое и второе места с Ароном Нимцовичем. В апреле - мае того же года в Петербурге прошел представительный международный турнир, по итогам которого Алехин занял третье место. Выше него расположились лишь действующий чемпион мира Эмануил Ласкер (Германия) и Хосе Рауль Капабланка (Куба; впоследствии, в 1921 г. завоевал мировую шахматную корону в матче с Ласкером).
Летом 1914 г. Александр Алехин участвовал в международном турнире в Мангейме (Германия). 1 августа Германия объявила войну России, в связи с чем турнир был прерван за шесть туров до конца, а Алехин, занимавший к тому времени первое место, признан победителем. После этого он и еще несколько русских шахматистов, участвовавших в соревновании, были интернированы как подданные вражеского государства. После непродолжительного пребывания в тюрьмах Людвигсхафена и Раштатта Алехин был помещен в гостиницу в Баден-Бадене, где находился под надзором полиции. Отпущен 14 сентября после признания его немецкой медкомиссией не подлежащим призыву в русскую армию по состоянию здоровья. В конце октября вернулся в Россию через нейтральные страны. Проводил сеансы шахматной игры, сборы от которых направлялись в пользу пленных и раненых русских солдат.
В 1915 г. Александр Алехин стал победителем клубного турнира Московского шахматного кружка.
Весной 1916 г. давал сеансы игры в Киеве и Одессе. Летом того же года отправился добровольцем на фронт. Являлся помощником начальника передвижного санитарного отряда политической партии "Всероссийский национальный союз" (по другим сведениям, помощником начальника летучего отряда Красного Креста). За спасение раненых был награжден двумя Георгиевскими медалями. По сведениям, приводимым рядом биографов, сопровождал войска, участвовавшие в Брусиловском прорыве - крупном наступлении войск Юго-Западного фронта русской армии. Был дважды контужен, после лечения в госпитале в Тарнополе (ныне Тернополь, Украина) в сентябре 1916 г. вернулся в Москву.
В 1917 г. Александр Алехин выступал с показательными партиями в Москве и Петрограде (ныне Санкт-Петербург) и не покинул страну сразу после прихода к власти большевиков в октябре 1917 г.
Осенью 1918 г. Александр Алехин через Киев прибыл в Одессу (в марте - ноябре 1918 г. была оккупирована австро-германскими войсками, в ноябре 1918 г. - апреле 1919 г. занята французами и британцами в ходе иностранной военной интервенции). Зарабатывал на жизнь, играя в шахматы на ставку в местных кафе.
Весной 1919 г. Александр Алехин был арестован Одесской губернской чрезвычайной комиссией (причина ареста остается неизвестной). Освобожден летом того же года - по одной из версий, в связи с заступничеством сотрудника Одесской ГубЧК Якова Вильнера (к тому времени Вильнер был чемпионом города, впоследствии неоднократно участвовал в первенствах СССР).
В 1920 г. Александр Алехин работал в Москве следователем Центрального управления уголовного розыска, затем переводчиком в структуре Коммунистического интернационала (Коминтерн).
В октябре 1920 г. стал победителем Всероссийской шахматной олимпиады (проходила в Москве, впоследствии была признана первым чемпионатом СССР). В конце того же года работал переводчиком в агитационной поездке делегатов Коминтерна по городам Урала и Сибири. В ее ходе познакомился с журналисткой Анне-Лизе Рюгг, представлявшей Социал-демократическую партию Швейцарии. В марте 1921 г. женился на ней. Через несколько месяцев, получив разрешения со стороны Наркомата иностранных дел и ВЧК, вместе с супругой покинул Советскую Россию: через Латвию и Литву выехал в Германию. С 1922 г. постоянно проживал во Франции.
В 1922-1926 гг. Александр Алехин активно участвовал в престижных международных шахматных соревнованиях, формально представляя Советское государство. Стал победителем турниров в Портсмуте (Великобритания, 1923), Берне (Швейцария, 1925), Бирмингеме (Великобритания, 1926) и др.
В 1927 г., сумев при помощи правительства Аргентины обеспечить выполнение условий так называемого Лондонского соглашения (было подписано ведущими гроссмейстерами в 1922 г. по инициативе Хосе Рауля Капабланки; представляло собой первый свод правил, регулировавший проведение матчей за мировую шахматную корону), Алехин направил вызов Капабланке. Кубинский гроссмейстер его принял. Матч на первенство мира, проходивший между ними в Буэнос-Айресе в сентябре - ноябре 1927 г., игрался до шести побед без учета ничьих. По его итогам Александр Алехин стал новым, четвертым чемпионом мира (6 побед, 3 поражения, 25 ничьих; суммарно 34 партии). В ноябре того же года шахматисту было официально присвоено французское гражданство, на получение которого он претендовал с 1924 г.
В дальнейшем Алехин провел еще четыре матча на первенство мира (все игрались с лимитом в 30 партий). В 1929 и 1934 гг. он побеждал представлявшего Германию Ефима Боголюбова (встречи первого матча проходили в разных городах Германии и Нидерландов, второго - в разных городах Германии). В 1935 г. по итогам матча, проведенного в Нидерландах, уступил хозяину соревнований Максу Эйве, который стал пятым чемпионом мира. В 1937 г. там же состоялся матч-реванш: Алехин победил и вернул себе титул.
В 1930-х гг. в составе сборной Франции пять раз участвовал во Всемирной шахматной олимпиаде (1930 - Гамбург, Германия; 1931 - Прага, Чехословакия; 1933 - Фолкстон, Великобритания; 1935 - Варшава, Польша; 1939 - Буэнос-Айрес).
В 1931 г. стал победителем представительного международного турнира в Бледе (Югославия). Набрал двадцать с половиной очков из двадцати шести возможных, опередив на пять с половиной очков занявшего второе место Ефима Боголюбова.
В 1932-1933 гг. провел шахматные гастроли, посетив более 10 стран и территорий. В их ходе сыграл 1 320 партий, одержал 1 161 победу.
В январе 1940 г., через четыре месяца после начала Второй мировой войны, Александр Алехин был призван во французскую армию и зачислен стажером в роту управления по тыловому обеспечению (по другим сведениям, вступил в ряды вооруженных сил добровольно и служил переводчиком в звании лейтенанта). В 1941-1943 гг. проживал в оккупированной Франции. В этот период наряду с некоторыми известными шахматистами-современниками (Ефим Боголюбов, Пауль Керес, Гёста Штольц) участвовал в турнирах, организуемых нацистским "Шахматным союзом Великой Германии" в городах Третьего рейха и оккупированных стран Европы.
Осенью 1943 г. выехал в Испанию, после чего во Францию не возвращался. Выступал на небольших турнирах, давал частные уроки шахматной игры.
С начала 1946 г. Александр Алехин проживал в Португалии. Скончался 24 марта 1946 г. в Эшториле (Португалия) на 54-м году жизни. Был погребен в этом же городе. В 1956 г. его прах перезахоронили на парижском кладбище Монпарнас.
Вклад в историю и теорию шахмат
Александр Алехин был шахматистом универсального стиля, в своих выступлениях сочетавшим яркую комбинационную и тонкую позиционную игру. На протяжении карьеры неоднократно получал призы за красоту игры. В общей сложности он участвовал в 92 крупных турнирах, 63 раза занимал первое место.
В его честь назван полуоткрытый дебют "защита Алехина" (впервые применен в 1921 г. на турнире в Будапеште).
В 1920-1930-х гг. Александр Алехин выпустил на немецком и английском языке ряд книг на шахматную тематику, получивших большую популярность. Некоторые из них были переведены на русский язык ("Международный шахматный турнир в Нью-Йорке 1924", "Международный шахматный турнир в Нью-Йорке 1927", "Мои лучшие партии", "На путях к высшим шахматным достижениям").
Судьба шахматной короны после смерти Александра Алехина
До 1946 г. новый чемпион мира по шахматам всегда определялся в личной встрече претендента и действующего обладателя титула. После смерти Александра Алехина - единственного в истории чемпиона, ушедшего из жизни непобежденным, - титул оставался вакантным в течение более двух лет. В 1947 г. Всесоюзная шахматно-шашечная секция СССР вступила в Международную шахматную федерацию (Federation Internationale des Echecs, FIDE; ФИДЕ), в том же году было принято решение о том, что новый чемпион мира определится по результатам турнира среди сильнейших гроссмейстеров.
Турнир за титул прошел в марте - мае 1948 г. в Гааге (Нидерланды) и Москве, его победителем и шестым чемпионом мира стал советский шахматист Михаил Ботвинник.
Личные сведения
Александр Алехин был несколько раз женат. Дети - Валентина (1913-1980, отношения с ее матерью Анной фон Севергин зарегистрированы не были) и Александр (1921-2009, от брака с Анне-Лизе Рюгг).
Память
В честь Александра Алехина названы улица в Эшториле и астероид главного пояса 1909 Alekhin.
Жизни и карьере шахматиста посвящены книги "Александр Алехин" (1973, автор Александр Котов), "Александр Алехин - непобежденный чемпион" (1992, Юрий Шабуров), "Александр Алехин. Жизнь и игра" (2007, Владимир и Исаак Линдеры), "Русский сфинкс" (2020, Сергей Воронков).