Родился 15 марта 1930 г. в Витебске Белорусской ССР (ныне Республика Беларусь). Его отец, Иван Карпович, был родом из местечка Чашники (ныне город районного значения) Витебской области. В годы Первой мировой войны он дослужился до звания унтер-офицера лейб-гвардии, дважды был награжден Георгиевским крестом. Во время Гражданской войны 1917-1922 гг. Иван Алферов командовал кавалерийским полком Рабоче-крестьянской Красной армии. В 1935 г. по окончании Архангельской промышленной академии стал инженером. Мать, Анна Владимировна, работала в библиотеке. Своего старшего сына Маркса (погиб в 1944 г. на фронте) родители назвали в честь Карла Маркса, одного из основоположников марксизма; младшего - в честь Жана Жореса, лидера Французской социалистической партии. Впоследствии семья Алферовых жила в Сталинграде (ныне Волгоград), Новосибирске, Барнауле, поселке Сясьстрой (ныне город) Ленинградской области. Во время Великой Отечественной войны переехала в г. Туринск (Свердловская обл.), где отец возглавил завод по производству пороховой целлюлозы, а после ее окончания - в Минск.
Образование, ученые степень и звание
В 1947 г., окончив с золотой медалью мужскую среднюю школу в Минске, Жорес Алферов поступил на энергетический факультет Белорусского политехнического института (ныне Белорусский национальный технический университет, Минск), но проучился в нем только несколько семестров. Затем перевелся в Ленинградский электротехнический институт (ЛЭТИ, ныне Санкт-Петербургский государственный электротехнический университет "ЛЭТИ" им. В. И. Ульянова (Ленина), СПбГЭТУ "ЛЭТИ"), с отличием в 1952 г. окончил факультет электронной техники вуза по специальности "электровакуумная техника".
Доктор физико-математических наук. В 1961 г. в Ленинградском физико-техническом институте (ЛФТИ, ныне Физико-технический институт, ФТИ, им. А. Ф. Иоффе РАН) защитил кандидатскую диссертацию, посвященную исследованию мощных германиевых и кремниевых выпрямителей, в 1970 г. там же - докторскую диссертацию (тема "Гетеропереходы в полупроводниках").
В 1972 г. Жорес Алферов был избран членом-корреспондентом, в 1979 г. - академиком Академии наук СССР (ныне Российская академия наук, РАН).
Научная и преподавательская деятельность
С 1950 г. Жорес Алферов, будучи студентом, занимался исследованиями полупроводниковых пленочных фотоэлементов на кафедре основ электровакуумной техники ЛЭТИ.
После окончания вуза, в декабре 1952 г. был направлен в основанный физиком Абрамом Иоффе ЛФТИ, где работал инженером, младшим, затем старшим научным сотрудником. С 1953 г. в лаборатории физика Владимира Тучкевича принимал участие в разработке первых отечественных транзисторов и силовых германиевых приборов. В 1959 г. за работы по заказам ВМФ СССР (полупроводниковые устройства для советской атомной подводной лодки) Жорес Алферов получил свою первую правительственную награду - орден "Знак Почета".
В 1963 г. начал изучать полупроводниковые гетеропереходы (соединения двух различных по химическому составу полупроводников), необходимые для создания диодных лазеров, светодиодов и солнечных батарей. В 1966 г. сформулировал общие принципы управления электронными и световыми потоками в гетероструктураx (полупроводниковые структуры с несколькими гетеропереходами).
В 1967 г. Жорес Алферов стал заведовать сектором ЛФТИ. В 1970 г. вместе со своими сотрудниками создал первый полупроводниковый гетеролазер, работающий в непрерывном режиме при комнатной температуре (используются в основном в волоконно-оптических системах связи). В 1971 г. эта работа была отмечена золотой медалью Стюарта Баллантайна Института Франклина (США), называемой в научных кругах "малой Нобелевской премией". До Алферова из советских ученых эту награду получал лишь академик Петр Капица (1944).
С 1972 г. был профессором ЛЭТИ. В 1973 г. на факультете электронной техники вуза основал кафедру оптоэлектроники, открытую на базе ЛФТИ, и до 2003 г. являлся ее заведующим.
С июля 1987 г. по май 2003 г. Жорес Алферов был директором ЛФТИ, затем ФТИ им. А. Ф. Иоффе. Оставив пост директора, до 2006 г. являлся председателем ученого совета института.
В 1987 г. выступил одним из основателей лицея "Физико-техническая школа", созданного при ФТИ. До 2019 г. был председателем совета этого учебного заведения.
В 1988-2004 гг. Алферов был деканом открытого по его инициативе физико-технического факультета в Ленинградском политехническом институте (ныне Санкт-Петербургский политехнический университет Петра Великого, СПбПУ).
В 1989 г. возглавил Ленинградский научный центр АН СССР, который впоследствии был преобразован в Санкт-Петербургский научный центр (СПбНЦ) РАН. В 1991-2017 гг. был председателем президиума, в 2018-2019 гг. - президентом СПбНЦ РАН.
В 1990-2017 гг. - вице-президент АН СССР, затем РАН.
С начала 1990-х гг. Жорес Алферов занимался нанотехнологиями, полупроводниковой и квантовой электроникой.
В 1998 г. по его инициативе был создан Научно-образовательный центр (НОЦ) ФТИ им. А. Ф. Иоффе (открытие центра состоялось в сентябре 1999 г.). В 2003 г. НОЦ был выделен из состава института и стал функционировать как Санкт-Петербургский физико-технический научно-образовательный центр (СПбФТНОЦ) РАН.
В 2000 г. Жоресу Алферову совместно с американскими учеными Джеком Килби и Гербертом Крёмером была присуждена Нобелевская премия по физике. Алферов и Кремер получили ее за разработку полупроводниковых гетероструктур, используемых в высокочастотных схемах и оптоэлектронике, Килби - за участие в изобретении интегральной схемы.
В 2002 г. Жорес Алферов стал ректором Академического физико-технологического университета РАН, образованного в том же году по его инициативе. В 2009 г. к университету были присоединены СПбФТНОЦ РАН и лицей "Физико-техническая школа". После реорганизации вуз стал называться Санкт-Петербургским академическим университетом - научно-образовательным центром нанотехнологий РАН (ныне Санкт-Петербургский национальный исследовательский академический университет, СПбАУ, им. Ж. И. Алферова РАН). Руководил вузом до 2019 г.
В 2004 г. основал и возглавил кафедру физики и технологий наноструктур в Институте физики, нанотехнологий и телекоммуникаций (ИФНиТ) СПбПУ. Являлся научным руководителем ИФНиТ.
С 2007 г. был председателем комиссии РАН по нанотехнологиям, с 2008 г. - заместителем академика-секретаря отделения нанотехнологий и информационных технологий РАН.
В 2010 г. стал сопредседателем консультативного научного совета Фонда "Сколково".
В 2013 г. Жорес Алферов баллотировался на пост президента Российской академии наук: на выборах 29 мая набрал 345 голосов, уступив физику Владимиру Фортову, получившему 766 голосов.
Являлся членом Совета по научно-технической политике при президенте РФ (1995-1997), входил в состав научного совета при Совете безопасности РФ (1997-2008).
Был главным редактором научных журналов "Письма в журнал технической физики" РАН и "Физика и техника полупроводников" ФТИ им. А. Ф. Иоффе (1982-1991). Входил в состав редакционных коллегий журналов "Поверхность. Физика, химия, механика", "Наука и жизнь" и др.
Автор более 500 научных работ (в т. ч. монографий) и свыше 50 изобретений.
Политическая и общественная деятельность
В 1965 г. Жорес Алферов вступил в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС). Был секретарем парткома ЛФТИ, членом бюро Ленинградского горкома КПСС, делегатом XVII съезда КПСС (1986).
В 1989-1991 гг. - народный депутат СССР, депутат Верховного совета СССР (избирался по квоте АН СССР).
С 1995 по 2019 г. являлся депутатом Государственной думы Федерального собрания РФ (II-VII созывов).
17 декабря 1995 г. был избран во II созыв Госдумы по списку движения "Наш дом - Россия" (НДР). Баллотировался под четвертым номером общефедеральной части списка. После избрания был членом фракции НДР. В 1999 г. перешел в депутатскую группу "Народовластие". Был членом думского комитета по образованию и науке, возглавлял подкомитет по науке.
С 1999 г. избирался в Госдуму по единому федеральному округу в составе списка кандидатов КПРФ. 19 декабря 1999 г. участвовал в выборах в нижнюю палату III созыва под десятым номером общефедеральной части списка кандидатов. 7 декабря 2003 г. был избран в Госдуму IV созыва под пятым номером общефедеральной части списка. На выборах 2 декабря 2007 г. в V созыв палаты баллотировался под вторым номером (после лидера КПРФ Геннадия Зюганова). 4 декабря 2011 г. был избран депутатом Госдумы VI созыва под четвертым номером общефедеральной части списка кандидатов от компартии. Входил во фракцию коммунистов, был инициатором создания межфракционного депутатского объединения "Наука и высокие технологии". Являлся членом комитета по образованию и науке (1999-2007), затем комитета по науке и наукоемким технологиям (2007-2016).
18 сентября 2016 г. был избран в Госдуму VII созыва от КПРФ (четвертый номер в общефедеральной части списка кандидатов). 86-летний Жорес Алферов стал самым старшим по возрасту среди депутатов нижней палаты российского парламента. Вошел во фракцию КПРФ. Был членом комитета по образованию и науке, затем перешел в комитет по делам СНГ, евразийской интеграции и связям с соотечественниками. После кончины Жореса Алферова его думский мандат был передан Михаилу Берулаве (КПРФ).
Жорес Алферов являлся сторонником ввоза в Россию отработанного ядерного топлива: считал, что российская атомная отрасль имеет возможность справиться с его хранением и повторным использованием, и что это принесет дополнительные деньги в бюджет, в том числе для нужд науки. Возглавлял Специальную комиссию по вопросам ввоза на территорию РФ облученных тепловыделяющих сборок зарубежного производства (2001-2005).
Входил в состав Совета при президенте РФ по науке и высоким технологиям (2001-2004), затем Совета при президенте РФ по науке, технологиям и образованию (2004-2012), был членом его президиума (2005-2012).
Жорес Алферов учредил Фонд поддержки образования и науки (т. н. Алферовский фонд), созданный в 2001 г. для поддержки студентов и молодых ученых. Внес первый вклад в фонд из средств своей Нобелевской премии. По его инициативе в 2002 г. была учреждена международная премия "Глобальная энергия" (до 2006 г. Алферов возглавлял комитет по ее присуждению).
Кончина
Жорес Алферов скончался 1 марта 2019 г. в Санкт-Петербургской клинической больнице РАН от острой сердечно-легочной недостаточности. Похоронен на кладбище поселка Комарово (Санкт-Петербург).
Награды, почетные звания
Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (в 1999 г. была присуждена III степень, в 2000 г. - II, в 2005 г. - I, в 2010 г. - IV). Был награжден орденами "Знак Почета" (1959), Трудового Красного Знамени (1975), Октябрьской Революции (1980), Ленина (1986), Александра Невского (2015).
Иностранные ордена: Почетного легиона (Франция, 2011), Франциска Скорины (Белоруссия, 2001), Дружбы народов (2003, Белоруссия) и др.
Лауреат Ленинской (1972) и Государственной (1984) премий СССР, Государственной премии РФ 2001 года в области науки и техники.
Помимо Нобелевской являлся лауреатом ряда других научных премий, в том числе премии имени А. Ф. Иоффе РАН (1996), международной премии "Глобальная энергия" (2005), Хьюлетт-Паккардовской премии Европейского физического общества (1978), Демидовской премии (1999), премии Киото (Япония, 2001).
Был награжден золотой медалью имени А. С. Попова РАН (2000), медалью "За вклад в развитие нанонауки и нанотехнологий" ЮНЕСКО (2010).
Являлся почетным доктором более 60 российских и зарубежных университетов, почетным профессором 13 университетов, иностранным членом Национальной академии наук США (1990), Национальной инженерной академии США (1990), Национальной академии наук Белоруссии (1995), почетный членом Академии наук Молдавии (2000), Национальной Академии наук Азербайджана (2004), Национальной Академии наук Армении (2011).
Заслуженный энергетик РФ (1996).
Был удостоен звания почетного гражданина Санкт-Петербурга (2001), Минска (2002), Витебска (2003), Чашникского района Витебской области (2006), других городов России и зарубежья.