Родился 26 сентября 1923 г. в Харькове (Украинская ССР, ныне Украина). Его отцом был ученый-почвовед Александр Самойлович Алов-Лапскер (1896-1971). Мать, Любовь Иосифовна Алова-Лапскер (1885-1946), имела медицинское образование. Со второй половины 1920-х гг. семья проживала в Москве.
В 1941 г., окончив школу, Александр Алов ушел добровольцем на фронт, был рядовым 23-го сабельного эскадрона 1-го Особого кавалерийского полка, участвовал в обороне Москвы. В 1942 г. после контузии был уволен в запас. Находясь на восстановительном лечении в Алма-Ате (Казахская ССР, ныне Республика Казахстан), поступил на режиссерский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии (ВГИК; ныне Всероссийский государственный университет кинематографии им. С. А. Герасимова), эвакуированного в этот город. В декабре того же года был признан ограниченно годным к военной службе и вернулся на фронт, став стрелком 210-го армейского запасного стрелкового полка 4-й гвардейской армии. Участвовал в Сталинградской и Курской битвах, битве за Днепр, Корсунь-Шевченковской, Уманско-Ботошанской, Ясско-Кишиневской, Будапештской операциях. Также занимался организацией полковой самодеятельности.
В январе 1945 г. в бою под гор. Бичке (Венгрия) Александр Алов получил ранение в голову осколком снаряда. После лечения был демобилизован и вернулся в Москву. В декабре 1945 г. возобновил обучение на режиссерском факультете ВГИКа в мастерской педагога Игоря Савченко (1906-1950). Окончил вуз в 1951 г.
Творческая деятельность
В 1951 г., после смерти руководителя мастерской, Александр Алов вместе с режиссером Владимиром Наумовым (1927-2021) завершил начатую им биографическую картину "Тарас Шевченко". С этого момента началось творческое сотрудничество Алова и Наумова. Среди их первых совместных работ - "Тревожная молодость" по трилогии Владимира Беляева "Старая крепость" (1954), "Павел Корчагин" по роману Николая Островского "Как закалялась сталь" (1956), "Ветер" (1958). В 1961 г. на экраны вышла военная драма "Мир входящему", тогда же удостоенная специального приза жюри XXII Международного кинофестиваля в Венеции за лучшую режиссерскую работу и премии "Кубок Пазинетти" (приз итальянских кинокритиков за лучший иностранный фильм). В 1962 г. в Брюсселе картина получила национальную бельгийскую кинопремию "Фемина".
В 1966 г. режиссеры экранизировали рассказ Федора Достоевского "Скверный анекдот". Картина вызвала критику со стороны официальных властей: Алова и Наумова обвиняли в "сгущении красок" и в "искажении идеи Достоевского". По воспоминаниям Владимира Наумова, глава Госкино Алексей Романов сказал режиссерам, что из-за них может "лишиться партийного билета". В итоге кинолента была запрещена к показу и вышла на экраны только в 1987 г. Среди других совместных работ Александра Алова и Владимира Наумова: драма "Бег" по мотивам произведений Михаила Булгакова (1970, вошла в основной конкурс Каннского фестиваля 1971 г.), историческая картина "Легенда о Тиле" по мотивам романа Шарля Де Костера "Легенда об Уленшпигеле" (1976), политический детектив "Тегеран-43" (1980, СССР - Швейцария - Франция). Кинематографисты были соавторами сценариев большинства своих фильмов.
Алов и Наумов также выступали в качестве театральных режиссеров. В 1971 г. в Московском театре "Современник" они поставили спектакль "Тоот, другие и майор" по пьесе венгерского драматурга Иштвана Эркеня.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1965). Народный артист СССР (1983).
Александр Алов был награжден орденами Красной Звезды (1945) и Трудового Красного Знамени (1981), медалями "За оборону Сталинграда" (1942), "За боевые заслуги" (1944), "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." (1945), "За взятие Будапешта" (1945), "За взятие Вены" (1945).
Кончина
Александр Алов скончался 12 июня 1983 г. на 60-м году жизни в гор. Кулдига (Латвийская ССР, ныне Латвийская Республика) на съемках фильма "Берег" по роману Юрия Бондарева, которые он также проводил вместе с Владимиром Наумовым. Александр Алов похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.
Семья
Был женат на заслуженной артистке РСФСР Тамаре Логиновой (1929-1988). Дочь - Любовь Алова (род. 1950, кандидат искусствоведения, киновед).
Память
После смерти своего коллеги Владимир Наумов снял посвященную ему документальную ленту "Алов" (1985).
Материалы о жизни и творчестве кинематографистов представлены в сборнике "Алов и Наумов" (2016, составитель Любовь Алова).