Родился 18 июля 1925 г. в гор. Аулие-Ата (Казакская АССР в составе РСФСР; впоследствии гор. Джамбул, Казахская ССР, ныне гор. Тараз, Республика Казахстан). Провел детство в гор. Наманган (Узбекская ССР, ныне Республика Узбекистан). Окончив седьмой класс школы, стал учеником монтера на местном хлопкоочистительном заводе. Поступил в сельхозтехникум, где учился по специальности "технические культуры".
Участие в Великой Отечественной войне
В 1942 г. Анатолий Ананьев в качестве добровольца явился в военкомат. Был направлен на учебу в Харьковское истребительно-противотанковое артиллерийское училище, эвакуированное в Фергану (Узбекская ССР). Пройдя ускоренный четырехмесячный курс обучения, получил звание младшего лейтенанта и в 1943 г. был отправлен на фронт. С первых дней Курской битвы (июль - август 1943 г.) участвовал в ней в качестве командира огневого взвода 1184-го Новозыбковского Краснознаменного истребительно-противотанкового артиллерийского полка 20-й Сталинградско-Речицкой истребительно-противотанковой артиллерийской бригады. В дальнейшем принимал участие в сражениях на территории Белорусской ССР (ныне Белоруссия). В бою за освобождение узников концлагеря "Озаричи" (Гомельская область) был тяжело ранен, после чего на протяжении нескольких месяцев находился на лечении в госпиталях. Восстановившись, вернулся на фронт, участвовал в боях за Будапешт и Секешфехервар (оба - Венгрия), Вену (Австрия). В мае 1945 г. встретил Победу в австрийском городе Пургшталль. Во второй половине 1945 г. лечился в госпиталях на территории Болгарии. В декабре 1945 г. демобилизован в звании капитана, комиссован с присвоением инвалидности второй группы.
Образование, начало литературной деятельности
Во второй половине 1940-х гг. Анатолий Ананьев получил диплом об окончании Наманганского сельхозтехникума, после чего переехал в гор. Джамбул. Работал агрономом, поступил на заочное отделение Алма-Атинского сельскохозяйственного института (ныне Казахский национальный аграрный исследовательский университет).
В конце 1940-х гг., работая на табачном предприятии, Анатолий Ананьев писал стихи в заводскую многотиражную газету. Вскоре при содействии одного из руководителей, имевшего филологическое образование, подборка его стихов была напечатана в журнале "Советский Казахстан". Завершив обучение в сельхозинституте, Анатолий Ананьев решил профессионально заниматься литературной деятельностью.
В 1950 г. поступил в Алма-Ате на филологический факультет Казахского государственного университета им. С. М. Кирова (ныне Казахский национальный университет им. аль-Фараби). В студенческие годы публиковал в различных изданиях очерки и рассказы. В 1957 г. окончил университет.
Профессиональная литературная деятельность
В 1958 г. Анатолий Ананьев был принят в Союз писателей СССР. В том же году в Алма-Ате вышел первый сборник его прозы - "Верненские рассказы".
В 1959 г. была издана повесть "Малый заслон" о боях на территории Белоруссии в ходе Великой Отечественной войны.
В конце 1950-х гг. Анатолий Ананьев работал в газете "Алма-Атинская правда", публиковал в ней различные очерки. В 1962 г. выпустил сборник очерков "Жерновцы", посвященный труженикам сельского хозяйства Казахской ССР.
С 1963 г. Анатолий Ананьев проживал и работал в Москве. В том же году Воениздат выпустил его роман "Танки идут ромбом". Это произведение, повествующее о судьбах советских солдат и офицеров - участников Курской битвы, принесло автору широкую известность.
В 1964 г. опубликовал повесть "Козыри монаха Григория". Это сочинение, а также выпущенную ранее, в 1961 г., повесть "Тень Иисуса" иногда рассматривают как атеистические произведения, в которых автор обличал религиозное сектантство, однако при этом фактически уравнивал его с традиционным христианством.
В 1969 г. Анатолий Ананьев выпустил роман о русской деревне "Межа".
В 1972 г. представил роман "Версты любви". Это произведение, как и "Малый заслон", было посвящено военным действиям на территории Белоруссии; автор затрагивал в нем нравственно-философскую проблематику.
В 1975-1984 гг. Анатолий Ананьев опубликовал роман в четырех книгах "Годы без войны". В этом многоплановом произведении, сочетавшем черты семейного, производственного и исторического романа, писатель продолжил традицию философских размышлений "Верст любви".
В 1990 г. Анатолий Ананьев выпустил роман "Скрижали и колокола" об идейных противоречиях современной жизни.
В 1990-х гг. издал исторические романы "Лики бессмертной власти" (1993) и "Призвание Рюриковичей, или Тысячелетняя загадка России" (1996).
Работа в литературных журналах
В 1967-1973 гг. Анатолий Ананьев являлся первым заместителем главного редактора литературного журнала "Знамя".
С 1973 по 2001 г. занимал должность главного редактора литературного журнала "Октябрь". В этот период в журнале были опубликованы романы "Тяжелый песок" Анатолия Рыбакова (1978), "Печальный детектив" Виктора Астафьева (1986), "Жизнь и судьба" Василия Гроссмана (1988), поэма "Реквием" Анны Ахматовой (1987) и др.
Общественная деятельность
В конце 1980-х - начале 1990-х гг. Анатолий Ананьев был первым заместителем председателя Советского комитета защиты мира (СКЗМ; с начала 1990-х гг. - Федерация мира и согласия) - общественной организации, выступавшей за ослабление международной напряженности и всеобщее разоружение. В этот период СКЗМ возглавлял известный писатель и журналист Генрих Боровик.
В 1989-1991 гг. Анатолий Ананьев являлся народным депутатом СССР. Был заместителем председателя комитета Верховного Совета СССР по международным делам.
В октябре 1993 г., во время конфликта президента РФ Бориса Ельцина с парламентом, выступил на стороне исполнительной власти. После разгона защитников Верховного совета подписал публичное обращение группы известных литераторов, известное как "Письмо сорока двух". В нем, в частности, содержался призыв запретить "все виды коммунистических и националистических партий, фронтов и объединений", прекратить деятельность органов власти, отказавшихся подчиняться президенту, признать нелегитимными Съезд народных депутатов и Верховный совет РФ и др.
Кончина
Анатолий Ананьев скончался 7 декабря 2001 г. в Москве на 77-м году жизни. Похоронен на Троекуровском кладбище.
Звания, награды
Герой Социалистического Труда (1984).
Анатолий Ананьев был награжден орденами "Знак Почета" (1967), Трудового Красного Знамени (1971, 1975), Октябрьской Революции (1981), Ленина (1984), Отечественной войны I и II степеней (1985, 1944), "За заслуги перед Отечеством" III степени (1995), медалями "За отвагу" (1943), "За взятие Вены", "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.".
Лауреат Государственной премии РСФСР им. М. Горького 1973 г.
Почетный гражданин гор. Калинковичи (Белоруссия; 1984).
Книга и фильм об Анатолии Ананьеве
Ему посвящены книга "Анатолий Ананьев. Страницы жизни, страницы творчества" (1985, автор Римма Коваленко) и документальный фильм "Мой главный дневник - память. Анатолий Ананьев" (2005, режиссер Галина Самойлова).