Родился 7 июня 1933 г. в Киеве (Украинская ССР, ныне Украина). С 1939 г. проживал с семьей в Москве. В 1941 г., после начала Великой Отечественной войны, вместе с матерью и двухгодовалым братом был эвакуирован в Красноярск (отец остался работать в Москве). В 1943 г. они вернулись в столицу.
В 1957 г. окончил Первый Московский медицинский институт им. И. М. Сеченова (ныне Первый Московский государственный медицинский университет им. И. М. Сеченова). В годы учебы участвовал в студенческой самодеятельности. После окончания вуза работал врачом. Впоследствии оставил медицину и стал заниматься литературным творчеством.
Творческая деятельность
В 1963 г. взял псевдоним Арканов, через год официально сменил фамилию.
В 1963-1967 гг. Аркадий Арканов был внештатным редактором отдела юмора и сатиры в журнале "Юность". В 1963 г. в этом издании был размещен его первый рассказ - "Желтый песок". В дальнейшем произведения Арканова печатались в "Литературной газете" и др.
В 1965 г. вместе с Григорием Гориным сочинил текст детской "Оранжевой песни". Эта композиция на музыку Константина Певзнера в исполнении 7-летней Ирмы Сохадзе получила в Советском Союзе широкую известность.
В 1966 г. в московском издательстве "Искусство" вышел сборник юмористических рассказов для эстрады "Четверо под одной обложкой". Его авторами были Аркадий Арканов, Григорий Горин, Эдуард Успенский и Феликс Камов.
В 1968 г. Аркадий Арканов был принят в Союз писателей СССР.
В дальнейшем его сатирические рассказы издавались в сборниках "Подбородок набекрень" (1975), "В этом мире много миров" (1984) и др.
В 1979 г. Аркадий Арканов стал одним из авторов самиздатовского альманаха "Метрополь", в который вошли тексты, не допускавшиеся цензурой к официальной печати. В нем были размещены тексты двух его рассказов - "И все раньше и раньше опускаются синие сумерки" и "И снится мне карнавал".
В 2000 г. вышел поэтический сборник Аркадия Арканова "Стишки и песенки". В 2005 г. была издана его книга "Jackpot подкрался незаметно", включавшая романы "Рукописи не возвращаются" (в сокращенном виде публиковался в 1986 г. в журнале "Юность") и "Ягненок в пасти осетра".
Аркадий Арканов также работал как драматург. В 1966 г. его комедия "Свадьба на всю Европу", написанная в соавторстве с Григорием Гориным, была поставлена в Ленинградском государственном театре комедии (ныне Санкт-Петербургский академический театр комедии им. Н. П. Акимова). В 1969 г. в Московском театре сатиры была инсценирована пьеса Арканова и Горина "Банкет", в 1973 г. - их комедия "Маленькие трагедии большого дома". В конце 1980-х гг. в столичном театре "Сатирикон" (ныне Российский государственный театр "Сатирикон" им. Аркадия Райкина) шел спектакль "Что наша жизнь?.." по произведению Арканова.
По его сценариям поставлены документальные фильмы "Юрий Никулин" (1967, режиссер Илья Гутман), "Партия в шахматы" (1990, Виталий Мелик-Карамов) и др., мультфильм "Очень синяя борода" (1979, Владимир Самсонов), ряд сюжетов сатирического киножурнала "Фитиль" (1966-1983). В качестве актера снимался в музыкальной мелодраме "Центровой из поднебесья" (1975, Исаак Магитон) и в комедии "Очень важная персона" (1984, Евгений Герасимов).
В 1980-х гг. Аркадий Арканов регулярно участвовал в юмористической телепередаче "Вокруг смеха", в 1990-х гг. - в юмористической телепрограмме "Клуб "Белый попугай". В 1980-х гг. его произведения с эстрады исполняли артисты Владимир Винокур, Евгений Петросян и др.
В 1996 г. записал музыкальный альбом "Крутой Арканов - Арканов Крутой" с песнями собственного авторства на музыку композитора Игоря Крутого. В 2006 г. выпустил музыкальный альбом "Джаз моей любви" со своими песнями на музыку российских и зарубежных композиторов.
В конце 2000-х - первой половине 2010-х гг. Аркадий Арканов был президентом некоммерческой благотворительной организации "Национальный фонд писателей "Слово и дело".
Кончина
Аркадий Арканов скончался 22 марта 2015 г. в Москве на 82-м году жизни. Похоронен на Введенском кладбище.
Признание
Аркадий Арканов был награжден орденом Почета (2008).
Его жизни и творчеству посвящен документальный фильм "Аркадий Арканов. Рояль в кустах" (2008, режиссер Юрий Линкевич).