Родился 12 декабря 1928 г. в селе Шекер (Таласский кантон Киргизской АССР, ныне на территории Таласской области Киргизии) в семье Торекула Айтматова и Нагимы Абдувалиевой. Его отец, партийный работник, был репрессирован в 1938 г. Мать в молодости была актрисой местного театра, затем - организатором движения за раскрепощение мусульманок, после гибели супруга работала учетчицей.
C 1942 г. и до конца Великой Отечественной войны, несмотря на юный возраст, Чингиз Айтматов исполнял обязанности секретаря сельсовета, налогового агента, выполнял другие организационные работы в колхозе села Шекер.
В 1948 г. Чингиз Айтматов окончил зоотехникум в гор. Джамбуле (Казахская ССР; ныне гор. Тараз, Казахстан), в 1953 г. - Киргизский сельскохозяйственный институт им. К. И. Скрябина (гор. Фрунзе, Киргизская ССР; ныне Киргизский национальный аграрный университет им. К. И. Скрябина, гор. Бишкек). После этого в течение трех лет работал старшим зоотехником Киргизского научно-исследовательского института животноводства.
В 1956 г. Чингиз Айтматов окончил в Москве Высшие литературные курсы.
Литературная деятельность
В годы обучения в техникуме Чингиз Айтматов начал писать стихи и небольшие рассказы. Он дебютировал как прозаик в 1952 г.: 6 апреля газета "Комсомолец Киргизии" напечатала его русскоязычный рассказ "Газетчик Дзюйдо". После этого Айтматов публиковал произведения на русском и киргизском языках (до 1965 г. писал преимущественно на киргизском языке).
Известность в Киргизии получили его новеллы "Ашим" (1953), "Белый дождь" (1954), "Соперники" (1956) и "Трудная переправа" (1956).
В 1958 г. сборники рассказов Айтматова выпустили Киргизское государственное издательство и московское издательство "Советский писатель". В том же году была опубликована повесть "Джамиля", которая принесла писателю общесоюзную известность. В основе ее сюжета находилась история молодой киргизской женщины, которая наперекор отжившим патриархальным обычаям делала осознанный выбор в пользу любви, утверждая право на личное счастье.
В повестях "Тополек мой в красной косынке" (1961), "Первый учитель" и "Материнское поле" (обе - 1963) писатель затронул аспекты столкновения традиционного и городского укладов.
Для последующих повестей Чингиза Айтматова, "Прощай, Гульсары!" (1966) и "Пегий пес, бегущий краем моря" (1977), а также для романа "Белый пароход" (1970) характерно соединение эпических и мифологических мотивов.
В 1973 г. вышла пьеса "Восхождение на Фудзияму", написанная в соавторстве с казахским драматургом Калтаем Мухамеджановым.
Широкий читательский отклик получил роман Айтматова "И дольше века длится день" (др. назв. "Буранный полустанок", 1980). Слово "манкурт", употребленное автором на его страницах для обозначения утратившего память раба, вошло в языковой обиход как характеристика человека, лишенного исторической памяти, духовных ориентиров и ценностей.
В следующем романе - "Плаха" (1986) - писатель затронул нравственные и гуманистические проблемы, возникающие перед человеком в современном мире.
Среди других сочинений автора - повесть "Белое облако Чингисхана" (1992), романы "Тавро Кассандры" (1994) и "Когда падают горы" (2006).
Экранизации и инсценировки произведений
По произведениям и сценариям Чингиза Айтматова сняты художественные фильмы "Перевал" (1961, режиссер Алексей Сахаров), "Первый учитель" (1965, Андрей Кончаловский), "Джамиля" (1968, Ирина Поплавская), "Эхо любви" (1974, Болот Шамшиев), "Белый пароход" (1975, Болот Шамшиев), "Смерч" (1988, Бако Садыков), "Пегий пес, бегущий краем моря" (1990, Карен Геворкян) и др.
Спектакли по различным сочинениям писателя были поставлены в Московском драматическом театре им. А. С. Пушкина, Государственном академическом театре им. Евг. Вахтангова (Москва), Киргизском государственном театре молодежи и юного зрителя им. Б. Кыдыкеевой (Бишкек), Казахском государственном академическом театре драмы им. М. О. Ауэзова (Алма-Ата) и др.
Журналистика, общественная деятельность
В 1959-1965 гг. Чингиз Айтматов являлся главным редактором журнала "Литературный Киргизстан", одновременно работал собственным корреспондентом газеты "Правда" в Киргизской ССР.
В 1970-х гг. был одним из руководителей Советского комитета солидарности со странами Азии и Африки.
С 1976 по 1990 г. являлся секретарем правления Союза писателей СССР.
В 1988-1990 гг. Чингиз Айтматов занимал должность главного редактора журнала "Иностранная литература".
В 2006 г. стал соучредителем международного благотворительного фонда "Диалог без границ", являлся его президентом вплоть до конца жизни.
Политическая и дипломатическая деятельность
Чингиз Айтматов являлся депутатом Совета национальностей Верховного Совета СССР VII-XI созывов (1966-1989) от Киргизской ССР, народным депутатом СССР (1989-1991).
С марта по октябрь 1990 г. входил в состав Президентского совета СССР.
С 1990 по 1994 г. являлся послом СССР, Российской Федерации в Люксембурге, с 1994 по 2006 г. - послом Киргизии в государствах Бенилюкса (Бельгия, Нидерланды, Люксембург).
Звания, награды
Герой Социалистического Труда (1978). Герой Киргизской Республики (1997).
Чингиз Айтматов был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1962, 1967), Ленина (1971, 1978), Дружбы народов (1984), Октябрьской Революции (1988), Дружбы (1998), "Манас" I степени (Киргизия, 1999) и др.
Лауреат Ленинской премии 1963 г., Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1968, 1977 и 1983 гг., Государственной премии Киргизской ССР им. Токтогула Сатылганова 1976 г.
Кончина
Чингиз Айтматов скончался 10 июня 2008 г. в Нюрнберге (Германия) на 80-м году жизни. Похоронен в мемориальном комплексе "Ата-Бейит" в пригороде Бишкека.
Личные сведения
Чингиз Айтматов был дважды женат. Первая супруга - врач Керез Шамшибаева. Сыновья - Санжар и Аскар (министр иностранных дел Киргизии в 2002-2005 гг.). Вторая жена - Мария Айтматова. Сын - Эльдар, дочь - Ширин.
Память
Имя Чингиза Айтматова носят Институт языка и литературы Национальной академии наук Киргизии, Государственный национальный русский театр драмы Киргизии, скверы в Москве, Санкт-Петербурге и Будапеште (Венгрия), улицы в Казани, Бишкеке, Астане (Казахстан), Ташкенте (Узбекистан) и других городах.
В Бишкеке находится Дом-музей Чингиза Айтматова.
Памятники писателю установлены в Москве, Бишкеке, Чолпон-Ате (Киргизия) и Баку.
В 2023 г. Кара-Бууринский район Таласской области Киргизии был переименован в Айтматовский район.
Жизни и творчеству писателя посвящены документальные фильмы "Гражданин Земного шара" (2009, режиссер Ольга Чекалина), "Код Айтматова" (2012, Алексей Шипулин).