Родился 13 марта 1955 г. в Москве. Его отец был рабочим на заводе "Красный богатырь", мать - уборщицей на кондитерской фабрике "Красный Октябрь".
В 1979 г. Зинэтула Билялетдинов окончил Государственный центральный институт физической культуры (ныне - Российский государственный университет физической культуры, спорта, молодежи и туризма), в 1982 г. - факультет физического воспитания Московского областного педагогического института им. Н. К. Крупской (ныне - Московский государственный областной университет).
Игровая карьера
Зинэтула Билялетдинов начал играть в хоккей в школьные годы в дворовой команде, созданной бывшим футболистом Аркадием Ларионовым, на позиции нападающего. C 15 лет занимался в хоккейной школе московского "Динамо", где был переведен на позицию защитника.
В 1973 г. дебютировал в основном составе "Динамо", с которым семь раз выигрывал серебряные медали чемпионата СССР (1977-1980, 1985-1987) и шесть раз - бронзовые (1974, 1976, 1981-1983, 1988).
В 21 год стал игроком основной сборной СССР. В составе национальной команды провел 253 матча и забросил 21 шайбу, шесть раз становился чемпионом мира (1978 - Чехословакия, 1979 и 1986 - СССР, 1981- Швеция, 1982 - Финляндия, 1983 - ФРГ), выигрывал серебряные (1980, Лейк-Плэсид, шт. Нью-Йорк, США) и золотые (1984 - Сараево, Югославия) медали зимних Олимпийских игр. Участвовал в трех Кубках Канады, в том числе в 1981 г., когда сборная СССР единственный раз в истории выиграла этот трофей.
Тренерская карьера
Завершив карьеру игрока в 1988 г., Зинэтула Билялетдинов стал помощником главного тренера московского "Динамо". В 1993 г. стал первым российским специалистом, получившим приглашение работать в Национальной хоккейной лиге (НХЛ). До 1996 г. входил в тренерский штаб канадского клуба "Виннипег Джетс", в 1996-1997 гг. - американского клуба "Финикс Койотс" (это название получил "Виннипег" после переезда в США).
В 1997 г. Билялетдинов вернулся в московское "Динамо" в качестве главного тренера. В 1999 г. под его руководством команда выиграла серебряные медали чемпионата России, а в марте 2000 г. - завоевала чемпионский титул. Следующий сезон команда начала неудачно (13-е место после 23 матчей) и в ноябре 2000 г. Билялетдинов был отправлен в отставку. После этого он непродолжительное время работал тренером американского клуба НХЛ "Чикаго Блэкхокс", в 2001-2002 гг. возглавлял швейцарский "Лугано". В 1998-2002 гг. Билялетдинов неоднократно входил в тренерский штаб сборной России на международных турнирах.
В феврале 2002 г. Зинэтула Билялетдинов вновь был назначен главным тренером "Динамо", однако в 2002-2004 гг. клуб три раза подряд проигрывал в первом раунде плей-офф. Весной 2004 г. тренер решил не продлевать контракт с "Динамо".
Осенью 2004 г. Билялетдинов возглавил казанский "Ак Барс", параллельно в 2004-2005 гг. он занимал пост главного тренера сборной России. В "Ак Барсе" специалист провел семь сезонов и добился значительных успехов. В 2006 г. клуб стал чемпионом России, в 2007 г. выиграл Кубок европейских чемпионов, в 2008 г. - Континентальный кубок. В первом и втором сезонах Континентальной хоккейной лиги, созданной вместо российской Суперлиги, команда Билялетдинова выигрывала главный трофей соревнований - Кубок Гагарина (2009, 2010).
В 2011 г. тренер покинул "Ак Барс" и во второй раз в карьере возглавил сборную России. На мировом первенстве 2012 г. в Швеции и Финляндии сборная России одержала десять побед в десяти матчах и стала чемпионом, в 2013 г. (турнир проходил там же) команда не сумела защитить титул, проиграв в 1/4 финала американцам.
На зимних Олимпийских играх 2014 г. в Сочи сборная России уступила Финляндии в 1/4 финала хоккейного турнира со счетом 1:3. Выступление команды было признано неудовлетворительным, Билялетдинов покинул свой пост и вернулся в "Ак Барс" в должности вице-президента и генерального менеджера. Летом 2014 г. стал главным тренером казанского клуба. В 2018 г. под его руководством "Ак Барс" вновь выиграл Кубок Гагарина. В апреле 2019 г. Билялетдинов покинул пост наставника команды.
С декабря 2022 г. по март 2024 г. вновь являлся главным тренером "Ак Барса".
Звания, награды
Заслуженный мастер спорта СССР (1978). Заслуженный тренер России (1992).
Награжден орденами "Знак Почета" (1978, 1981), Дружбы народов (1984), Почета (2011), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2018), Александра Невского (2023). Отмечен благодарностями президента РФ (2012, 2016).
Почетный гражданин Казани (2009).
Семейное положение
Женат. Супруга - Надежда Викторовна Билялетдинова. Дочь - Наталья Романова (род. 1978, юрист). Внук - Александр Романов (род. 2000, защитник ПХК ЦСКА).