Родился 22 декабря 1939 г. в городе Очамчира Абхазской АССР (ныне Республика Абхазия).
Образование, ученые степени и звания
В 1965 г. Лео Бокерия окончил Первый Московский медицинский институт им. И. М. Сеченова (1-й ММИ; ныне Первый Московский государственный медицинский университет, МГМУ, им. И. М. Сеченова) по специальности "лечебное дело". В 1965-1968 гг. обучался в аспирантуре на кафедре топографической анатомии и оперативной хирургии 1-го ММИ.
Доктор медицинских наук. В 1968 г. защитил кандидатскую диссертацию (была посвящена врожденному пороку сердца у детей), в 1973 г. - докторскую диссертацию по теме "Гипербарическая оксигенация в кардиохирургии".
Профессор (1982).
В 1991 г. Лео Бокерия был избран членом-корреспондентом Академии медицинских наук (АМН) СССР, в 1994 г. - академиком Российской академии медицинских наук (РАМН). С 2011 г. - академик Российской академии наук (РАН), член отделения физиологических наук РАН.
Лечебная, научная, педагогическая и общественная деятельность
В 1968 г. по распределению в качестве старшего научного сотрудника был направлен в Институт сердечно-сосудистой хирургии им. А. Н. Бакулева АМН СССР (Москва), который возглавлял хирург Владимир Бураковский. В 1974-1977 гг. Лео Бокерия руководил лабораторией гипербарической оксигенации института. С 1977 по 1993 г. являлся заместителем директора по науке (в 1992 г. на базе института был образован научный центр).
В 1980 г. создал при Институте сердечно-сосудистой хирургии им. А. Н. Бакулева первое в стране специализированное отделение хирургического лечения нарушений ритма сердца, внедрил в клиническую практику электрофизиологические методы диагностики аритмий.
В 1993-1998 гг. - председатель комитета Минздрава России и РАМН по антиаритмическим имплантируемым устройствам и электрофизиологии.
После смерти Владимира Бураковского в сентябре 1994 г. Лео Бокерия был назначен и. о. директора Научного центра сердечно-сосудистой хирургии РАМН (с 2017 г. по н. в. - Национальный медицинский исследовательский центр сердечно-сосудистой хирургии им. А. Н. Бакулева Минздрава России). С ноября 1994 г. по ноябрь 2019 г. был директором центра. Создал в нем ряд новых клинических подразделений: отделения хирургического лечения кардиомиопатий, неинвазивной аритмологии, хирургического лечения тахиаритмий, терминальной сердечной недостаточности и др.
В 2004 г., продолжая руководить центром, возглавил созданное отделение хирургического лечения интерактивной патологии.
С ноября 2019 г. занимает должность президента Национального медицинского исследовательского центра сердечно-сосудистой хирургии (НМИЦ ССХ) им. А. Н. Бакулева.
Заведует кафедрой сердечно-сосудистой хирургии №2 Института профессионального образования Первого МГМУ им. И. М. Сеченова.
Является главным внештатным специалистом сердечно-сосудистым хирургом Минздрава РФ.
Инициатор создания и президент Ассоциации сердечно-сосудистых хирургов России (с 2003 г.), президент общероссийской общественной организации "Лига здоровья нации" (с 2003 г.).
Главный редактор журналов "Анналы хирургии", "Грудная и сердечно-сосудистая хирургия" (с 1975 г.), "Детские болезни сердца и сосудов" (с 2003 г.), "Анналы аритмологии" (с 2004 г.), "Клиническая физиология кровообращения" (с 2004 г.), "Креативная кардиология" (с 2004 г.) и др.
С 2005 г. по н. в. - член Общественной палаты РФ (ОП РФ). С декабря 2019 г. по июнь 2020 г. был заместителем секретаря Общественной палаты Лидии Михеевой. Является членом совета ОП РФ, председателем комиссии по здравоохранению.
В 2012 и 2018 гг. был доверенным лицом кандидата в президенты России Владимира Путина.
Вклад в медицину
Лео Бокерия - один из ведущих кардиохирургов мира, основоположник хирургического лечения нарушений ритма сердца. Разработал и внедрил в практику новые операции при синдроме преждевременного возбуждения желудочков, наджелудочковых тахикардиях и угрожающих жизни желудочковых аритмиях. На его счету несколько тысяч операций на открытом сердце. Неоднократно выезжал за рубеж с показательными операциями, выполнил первые успешные операции при тахиаритмиях в Италии и Польше. Им проведены принципиально новые операции при обструктивной кардиомиопатии, тахимерцательной аритмии, при осложненных формах инфаркта миокарда. Его именем назван авторский метод устранения мерцательной аритмии, которая приводит к инсульту.
Автор ряда научных работ (из них более ста изданы за рубежом), в том числе монографий, руководств и учебных пособий, включая "Руководство по сердечно-сосудистой хирургии" (1989). Имеет более 180 патентов на изобретения, полезные модели и рационализаторские предложения.
Награды, почетные звания
Заслуженный деятель науки РФ (1994).
Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень присвоена в 2020 г., II - 2004, III - 1999, IV - 2010). Награжден орденом Александра Невского (2015).
Лауреат Ленинской премии (1976), Государственной премии СССР (1986), Государственной премии РФ 2002 г. в области науки и техники ("за разработку основных положений проблемы хирургического лечения аневризм восходящего отдела и дуги аорты"), премии правительства РФ 2003 г. в области науки и техники ("за разработку и внедрение трансмиокардиальной лазерной реваскуляризации - метода лечения неоперабельных больных").
Лауреат независимой национальной премии "Человек года" (1996, 1997, 1999, 2002-2009), международной премии "Золотой Гиппократ" (2003), премии "Триумф" в области науки (2004), просветительской премии "Знание" (2021) и др.
В число его наград также входят: грузинский орден Чести (1999), орден Н. И. Пирогова (2005), золотая медаль Б. В. Петровского "Выдающемуся хирургу мира" (2001), орден преподобного Сергия Радонежского II степени (РПЦ, 2001), высшая медаль В. И. Бураковского (ННПЦ ССХ, 2002), медаль И. И. Мечникова (2008) и др.
Почетный член Российской академии художеств (2004), почетный профессор Московского университета (2011). Был избран членом Американской Ассоциации торакальных хирургов (1991), почетным членом Сербской академии наук (1997), Американского Колледжа хирургов (1998) и др.
Почетный гражданин грузинских городов Поти (1985) и Тбилиси (1999), Чеченской Республики (2009) и Московской области (2021).