Родилась 15 августа 1945 г. в Москве в семье поэта Сергея Васильева (1911-1975) и Олимпиады Макаренко (1920-2001), племянницы педагога и писателя Антона Макаренко (1888-1939).
В 1967 г. Екатерина Васильева окончила Всесоюзный государственный институт кинематографии (ныне Всероссийский государственный университет кинематографии им. С. А. Герасимова). Выпускница мастерской народного артиста СССР Владимира Белокурова.
Работа в театре и кино
После окончания института Екатерина Васильева была принята в труппу Московского драматического театра им. М. Н. Ермоловой, где служила до 1970 г. Участвовала в постановках "Стеклянный зверинец" по произведению Теннесси Уильямса и "Месяц в деревне" по пьесе Ивана Тургенева.
В 1970-1974 гг. была актрисой Московского театра "Современник". Исполняла роли в спектаклях "Валентин и Валентина" по произведению Михаила Рощина и "Как брат брату" по пьесе Дэвида Рэйба.
С 1974 по 1987 г. Екатерина Васильева работала в Московском художественном академическом театре СССР им. М. Горького. Играла в постановках: "Эшелон" по произведению Михаила Рощина, "Иванов" и "Чайка" по пьесам Антона Чехова, "Дядюшкин сон" по повести Федора Достоевского, "Мы, нижеподписавшиеся" по произведению Александра Гельмана, "Господа Головлевы" по роману Михаила Салтыкова-Щедрина. В 1981-1988 гг. также сотрудничала с Московским драматическим театром "Сфера".
Екатерина Васильева дебютировала в кино в студенческие годы, сыграв небольшую роль в фильме режиссера Федора Филиппова "На завтрашней улице" (1965). Среди наиболее известных кинокартин с участием Васильевой - "Бумбараш" по произведениям Аркадия Гайдара (1971, режиссеры Николай Рашеев и Абрам Народицкий), "Соломенная шляпка" по мотивам водевиля Эжена Лабиша (1974, Леонид Квинихидзе), "Обыкновенное чудо" по пьесе Евгения Шварца (1978, Марк Захаров), "Экипаж" (1979, Александр Митта), "Приключения Тома Сойера и Гекльберри Финна" по произведениям Марка Твена (1981, Станислав Говорухин), "Чародеи" (1982, Константин Бромберг).
В 1993 г. актриса временно оставила профессию и ушла послушницей в Толгский монастырь (гор. Ярославль). В 1996 г. вернулась в кинематограф, сыграла в телесериалах Александра Муратова "Королева Марго" и Владимира Попкова "Графиня де Монсоро". В 2000 г. исполнила одну из главных ролей в фильме Олега Янковского и Михаила Аграновича "Приходи на меня посмотреть" по мотивам пьесы Надежды Птушкиной "Пока она умирала". В 2000-2010-х гг. продолжала сниматься в фильмах и сериалах.
В 2014 г. участвовала в спектакле "Олимпия" по произведению Ольги Мухиной (Московский театр "Мастерская П. Н. Фоменко"). В 2015 г. - начале 2020-х гг. играла в антрепризной постановке "Старая дева" по пьесе Надежды Птушкиной "Пока она умирала".
В августе 2021 г. стало известно, что Екатерина Васильева приняла монашеский постриг. Обряд прошел в Троице-Одигитриевском ставропигиальном женском монастыре Зосимова Пустынь в Новой Москве. Екатерина Васильева приняла монашеское имя Василиса.
Звания, награды
Народная артистка РСФСР (1986).
Екатерина Васильева награждена орденом Почета (2010).
Лауреат театральной премии "Хрустальная Турандот" в номинации "Лучшая женская роль" (1994, Клитемнестра в спектакле Петера Штайна "Орестея", Центральный академический театр Российской армии), обладательница приза кинофестиваля "Созвездие" в аналогичной категории (Архангельск, 2001; Софья Ивановна в фильме "Приходи на меня посмотреть").
Личные сведения
Была дважды замужем. Первый супруг - народный артист РФ режиссер Сергей Соловьев (1944-2021). Вторым мужем был драматург Михаил Рощин (1933-2010). Сын - Дмитрий Рощин (род. 1973, настоятель московского храма святителя Николая на Трех Горах, протоиерей).
Фильм о Екатерине Васильевой
Ее жизни и творчеству посвящен документальный фильм "Екатерина Васильева. Из тени в свет перелетая" (2010, режиссер Наталья Кузнецова).