Родилась 30 сентября 1925 г. в Москве.
Окончила Московское городское театральное училище (позднее вошло в состав Государственного института театрального искусства; ныне Российский институт театрального искусства ГИТИС). Выпускница курса народного артиста РСФСР Владимира Готовцева.
Работа в театре
С 1948 по 2023 г. Вера Васильева являлась актрисой Московского академического театра сатиры. Дебютировала в роли Лизы в водевиле "Лев Гурыч Синичкин". Сыграла более чем в 50 постановках Театра сатиры, работала с режиссерами Валентином Плучеком, Андреем Гончаровым, Борисом Равенских, Марком Захаровым, Александром Ширвиндтом. Среди наиболее известных театральных работ - Оля в "Свадьбе с приданым" по пьесе Николая Дьяконова, графиня Альмавива в комедии "Безумный день, или Женитьба Фигаро" по произведению Бомарше, Анна Андреевна в "Ревизоре" по комедии Николая Гоголя, Селия Пичем в "Трехгрошовой опере" по произведению Бертольта Брехта, Домна Платоновна в "Воительнице" по повести Николая Лескова, Камелия в "Реквиеме по Радамесу" по произведению Альдо Николаи. Также была занята в постановке "Таланты и поклонники" по комедии Александра Островского и выступала с моноспектаклем "Вера".
Вера Васильева исполнила ряд драматических ролей в постановках других театров: сыграла Раневскую в "Вишневом саде" по пьесе Антона Чехова (Тверской драматический театр), Кручинину в "Без вины виноватых" по произведению Александра Островского (Орловский драматический театр), Графиню в "Пиковой даме" по повести Александра Пушкина (Государственный академический Малый театр).
Работа в кино
Первая же работа в кино принесла Вере Васильевой широкую известность: еще будучи студенткой, она сыграла Анастасию Гусенкову в музыкальной драме Ивана Пырьева "Сказание о земле Сибирской" (1947). Всего в фильмографии актрисы более 30 картин, в том числе "Чук и Гек" (1953, режиссер Иван Лукинский), "Похождения зубного врача" (1965, Элем Климов), "Легенда о Тиле" (1976, Александр Алов и Владимир Наумов), "Несовершеннолетние" (1976, Владимир Роговой), "Карнавал" (1981, Татьяна Лиознова).
Озвучивала мультфильмы: "Первая скрипка" (1958, режиссер Дмитрий Бабиченко), "Светлячок №6" (1965, Петр Носов), "Умка ищет друга" (1970, Владимир Попов и Владимир Пекарь), "Волшебник Изумрудного города" (1974, Кирилл Малянтович и др.), "Приключения Васи Куролесова" (1981, Владимир Попов).
Книги
Автор книг "Продолжение души. Монолог актрисы" (1989) и "Жизнь, похожая на сказку" (2019).
Общественная деятельность, членство в профессиональных организациях
Вера Васильева долгое время работала в Центральной социально-бытовой комиссии Всероссийского театрального общества (ныне Союз театральных деятелей РФ). Занималась помощью актерам, попавшим в трудные жизненные ситуации.
Являлась членом Союза кинематографистов РФ.
Звания, награды
Народная артистка СССР (1986).
Вера Васильева была награждена орденами Трудового Красного Знамени, Почета (1995), Дружбы (2015), "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2020, 2010, 2000).
Лауреат Сталинской премии I и III степеней (1948, 1951).
Обладательница театральных премий "Хрустальная Турандот" (1996) и "Золотая маска" (2010), российской национальной актерской премии им. Андрея Миронова "Фигаро" (2014).
Кончина
Вера Васильева скончалась 8 августа 2023 г. в Московской области на 98-м году жизни. Похоронена на столичном Новодевичьем кладбище.
Фильм о Вере Васильевой
Жизни и творчеству актрисы посвящен документальный фильм "Вера Васильева. Секрет ее молодости" (2017, режиссер Георгий Ананов).