Родилась 25 октября 1926 г. в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург) в семье Павла Антоновича и Зинаиды Антоновны Ивановых. Ее отец был рабочим, мать - домохозяйкой. Когда ей было пять лет, родители развелись. Детство провела в Кронштадте, ее воспитывала бабушка - Дарья Александровна Иванова.
Пережила блокаду Ленинграда. В 1942 г. была принята в отряд противовоздушной обороны.
С детства увлекалась пением. В 1943-1944 гг. училась в Ленинградской музыкальной школе для взрослых им. Н. А. Римского-Корсакова в классе сольного пения Ивана Дид-Зурабова, затем брала частные уроки пения.
В 1944 г. несколько месяцев работала помощницей осветителя в доме культуры в Выборге (Ленинградская обл.). В том же году вышла замуж за военного моряка Георгия Вишневского, взяла его фамилию и впоследствии ее не меняла, несмотря на то, что брак быстро распался.
В 1966 г. экстерном окончила Московскую государственную консерваторию им. П. И. Чайковского.
Профессиональная карьера
В конце 1944 г. Галина Вишневская была принята в хор Ленинградского областного театра оперетты, в 1947 г. - в Ленинградскую филармонию (ныне Санкт-Петербургская академическая филармония им. Д. Д. Шостаковича).
В 1952 г., несмотря на отсутствие завершенного музыкального образования, была принята в стажерскую труппу Государственного академического Большого театра. В том же году дебютировала в партиях Леоноры в опере "Фиделио" Людвига ван Бетховена и Татьяны в "Евгении Онегине" Петра Чайковского.
За 22 года работы в Большом театре певица исполняла партии в "Пиковой даме" Петра Чайковского, "Аиде" и "Травиате" Джузеппе Верди, "Царской невесте" Николая Римского-Корсакова, "Мадам Баттерфляй" Джакомо Пуччини и др. Участвовала в первых постановках на русской сцене спектакля "Игрок" на музыку Сергея Прокофьева и монооперы "Человеческий голос" Франсиса Пуленка. Многим зрителям Галина Вишневская запомнилась по заглавной роли в фильме-опере "Катерина Измайлова" (1966) на музыку Дмитрия Шостаковича. Часто выезжала на гастроли за рубеж.
В 1955 г. вышла замуж за виолончелиста и дирижера Мстислава Ростроповича.
Галина Вишневская и Мстислав Ростропович поддерживали писателя-диссидента Александра Солженицына. В сентябре 1969 г. они пригласили его на свою дачу в деревне Жуковка (Одинцовский район Московской области), где он в течение четырех лет жил и работал (был оформлен дворником). В ноябре 1969 г. Солженицын был исключен из Союза писателей СССР. В 1970 г. присуждение ему Нобелевской премии по литературе было встречено критикой со стороны властей СССР. Ростропович писал письма в центральные газеты в защиту писателя (публиковать их отказались). Это привело к тому, что Ростропович и Вишневская тоже оказались в КГБ под подозрением. В 1973 г. их перестали приглашать на радио, запретили зарубежные гастроли.
В 1974 г. Галина Вишневская и Мстислав Ростропович были фактически высланы из СССР (формально отправлены в командировку), жили во Франции, США и Великобритании. В марте 1978 г. они были лишены гражданства СССР. Как писала газета "Известия" 16 марта 1978 г. в заметке "Идейные перерожденцы", супруги "вели антипатриотическую деятельность, порочили советский общественный строй, систематически оказывали материальную помощь подрывным антисоветским центрам и другим враждебным Советскому Союзу организациям". В 1978 г. Вишневская и Ростропович оформили швейцарский паспорт для иностранцев. Затем, по предложению супруги князя Монако Грейс Келли, - паспорта этого государства.
Во время эмиграции Галина Вишневская продолжала активно заниматься сценической деятельностью. Выступала в Парижской опере, театре "Ковент Гарден" (Лондон, Великобритания), оперных театрах "Метрополитен-опера" (Нью-Йорк, США) и "Ла Скала" (Милан, Италия).
В 1982 г., после триумфального исполнения партии Татьяны в "Евгении Онегине" на сцене Парижской оперы, Галина Вишневская оставила профессиональную сцену, но продолжала периодически давать концерты.
Певица исполнила партию Марины в записи оперы "Борис Годунов", в 1989 г. пела эту же партию в одноименном фильме-опере польского режиссера Анджея Жулавского. В числе ее записей, сделанных в эмиграции, - полная редакция оперы Сергея Прокофьева "Война и мир", пять дисков с романсами русских композиторов Михаила Глинки, Александра Бородина, Александра Даргомыжского, Модеста Мусоргского и Петра Чайковского.
Автор книги "Галина. История жизни" (впервые издана за рубежом в 1984-1985 гг. на английском и русском языках, в СССР опубликована в 1991 г.). Она была переведена на несколько десятков языков, общий тираж составляет 12 млн экземпляров. На основе книги композитор Марсель Ландовски написал оперу "Галина", которая была поставлена во Франции в 1996 г.
10 ноября 1989 г. председатель Верховного Совета СССР Михаил Горбачев подписал постановление, восстановив гражданство Вишневской и Ростроповича. Однако они отказались от советского паспорта, затем - от российского. Тем не менее супруги смогли снова приезжать в Россию.
В 1991 г. певица вместе с мужем основала благотворительный Фонд Ростроповича - Вишневской, оказывающий содействие в реализации программ в области детского здравоохранения в России, Азербайджане, Грузии, Армении и Киргизии.
В 1993 г. Галина Вишневская дебютировала в качестве драматической актрисы на сцене Московского художественного театра им. А. П. Чехова, исполнив роль императрицы Екатерины II в спектакле по пьесе Елены Греминой "За зеркалом". В том же году снялась в телефильме Александра Белинского "Провинциальный бенефис", поставленном по пьесам Александра Островского.
С 2001 по 2012 г. Галина Вишневская являлась почетным председателем Всероссийской ярмарки певцов - проекта, способствующего поиску исполнителей для российских оперных и музыкальных театров.
В сентябре 2002 г. в Москве открылся Центр оперного пения Галины Вишневской. Его воспитанники выступают на крупнейших сценах мира.
В 2006 г. в Москве состоялся первый Международный конкурс оперных артистов Галины Вишневской. С тех пор он проводится в российской столице каждые два года (в 2020 г. не состоялся из-за пандемии коронавирусной инфекции, был проведен в октябре 2021 г.).
В 2007 г. на экраны вышла драма режиссера Александра Сокурова "Александра", главную роль в которой исполнила Галина Вишневская. Она воплотила образ бабушки, приехавшей в Чеченскую Республику навестить внука-офицера.
В последние годы певица проживала во Франции и России.
Кончина
Галина Вишневская скончалась 11 декабря 2012 г. в Жуковке на 87-м году жизни. Похоронена на Новодевичьем кладбище Москвы.
Звания, награды
Народная артистка СССР (1966).
Галина Вишневская являлась полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2012, II степень - 2006, III степень - 1996, IV степень - 2011). Также была награждена орденами Ленина (1971) и Почетного легиона (Франция, 1983), медалями "За оборону Ленинграда" (1943), "Ветеран труда" и др. Удостоена благодарности президента РФ (2001).
Лауреат премии правительства РФ в области культуры за 2011 г.
Почетный профессор Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова и Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского, почетный доктор Российского химико-технологического университета им. Д. И. Менделеева. Также имела почетные докторские степени ряда зарубежных образовательных учреждений.
Почетный гражданин гор. Кронштадта (1996) и Нижегородской области (2002).
За работу в фильме "Александра" была удостоена российской кинопремии "Белый слон" в номинации "Лучшая женская роль" (2007) и премии "Хрустальный Симург" Международного кинофестиваля "Фаджр" в Тегеране (Иран, 2008).
Личные сведения
Была трижды замужем. Первый супруг - военный моряк Георгий Вишневский. Второй муж (официально брак оформлен не был) - директор Ленинградского областного театра оперетты Марк Рубин. Сын, Илья Рубин, умер в младенчестве в 1945 г. Третий супруг - народный артист СССР Мстислав Ростропович (1927-2007). Старшая дочь - Ольга Ростропович (род. 1956, виолончелистка, художественный руководитель Центра оперного пения Галины Вишневской). Младшая дочь - Елена Ростропович (род. 1958, пианистка).