Родилась 19 декабря 1933 г. в Москве в семье Бориса Израилевича Волчека (1905-1974) и Веры Исааковны Майминой (1908-1989). Ее отец был кинорежиссером и оператором, заслуженным деятелем искусств РСФСР. Мать работала сценаристкой.
В 1955 г. Галина Волчек окончила Школу-студию им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном академическом театре (МХАТ) СССР им. М. Горького (ныне Школа-студия, институт, им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном театре им. А. П. Чехова). Выпускница курса заслуженного артиста РСФСР Александра Карева.
Работа в театре
В 1956 г. Галина Волчек вместе с Олегом Ефремовым и другими выпускниками Школы приняла участие в создании театральной студии, положившей начало Московскому театру "Современник". В первые годы работы в театре играла в спектаклях "Вечно живые" и "В поисках радости" по произведениям Виктора Розова, "Пять вечеров" по пьесе Александра Володина и др.
В 1962 г. Галина Волчек дебютировала в качестве театрального режиссера. Она поставила спектакль "Двое на качелях" по пьесе американского драматурга Уильяма Гибсона. Далее последовали спектакли "В день свадьбы" по произведению Виктора Розова (постановка осуществлена совместно с Олегом Ефремовым), "Обыкновенная история" по роману Ивана Гончарова, "На дне" по пьесе Максима Горького, "Принцесса и дровосек" по мотивам чешских народных сказок (совместно с Олегом Далем) и др.
В 1972 г., два года спустя после ухода из "Современника" Олега Ефремова, Галина Волчек была выбрана труппой худруком этого театра. Занимала пост до 2019 г.
За годы работы в "Современнике" Галина Волчек поставила более 30 спектаклей. В их числе "Вишневый сад" и "Три сестры" по пьесам Антона Чехова, "Плаха" по произведению Чингиза Айтматова, "Крутой маршрут" по автобиографическому роману Евгении Гинзбург, "Мурлин Мурло" по пьесе Николая Коляды, "Пигмалион" по произведению Бернарда Шоу, "Игра в джин" по пьесе Дональда Ли Кобурна и др.
В 1978 г. ее, первой из советских режиссеров, пригласили в США (театр "Аллей", Хьюстон, шт. Техас) для постановки пьесы Михаила Рощина "Эшелон". После этого она осуществляла постановки в театрах Венгрии, Германии, Ирландии, Польши, Финляндии и других стран. Также занималась театральной педагогикой за рубежом.
Работа в кино
Параллельно работе в театре Галина Волчек снималась в кино. Исполняла роли в фильмах "Дон Кихот" (1957, режиссер Григорий Козинцев), "Берегись автомобиля" (1966, Эльдар Рязанов), "Король Лир" (1970, Григорий Козинцев), "Осенний марафон" (1979, Георгий Данелия), "Уникум" (1983, Виталий Мельников) и др.
Была членом Союза кинематографистов РФ, Российской академии кинематографических искусств.
Политическая и общественная деятельность
В 1995-1999 гг. Галина Волчек являлась депутатом Государственной думы РФ II созыва. Была избрана 17 декабря 1995 г., баллотировалась под седьмым номером в общефедеральном списке избирательного объединения "Всероссийское общественно-политическое движение "Наш дом - Россия". В Госдуме входила в состав фракции "Наш дом - Россия" и комитета по культуре.
В 2018 г. Галина Волчек являлась доверенным лицом кандидата на пост президента РФ Владимира Путина и кандидата на пост мэра Москвы Сергея Собянина.
Звания, награды
Герой Труда РФ (2017).
Народная артистка СССР (1989).
Галина Волчек являлась полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2008, II степень - 2003, III степень - 1996, IV степень - 2013). Также была награждена орденами Трудового Красного Знамени (1976), Дружбы народов (1993), украинским орденом "За заслуги" III степени (2004). Отмечена благодарностями президента РФ (1996, 2006).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1967 г., премии президента РФ в области литературы и искусства 2001 г.
Была удостоена премии "Своя колея" им. В. С. Высоцкого (2001), международной премии К. С. Станиславского (2002), театральной премии "Золотая маска" в почетной номинации "За выдающийся вклад в развитие театрального искусства" (2014).
Кончина
Галина Волчек скончалась 26 декабря 2019 г. в Москве на 87-м году жизни. Похоронена на столичном Новодевичьем кладбище.
Личные сведения
Галина Волчек была дважды замужем. Первый супруг - народный артист СССР Евгений Евстигнеев (1926-1992). Сын - Денис Евстигнеев (род. 1961, кинорежиссер и продюсер). Вторым мужем Галины Волчек был доктор технических наук Марк Абелев (род. 1935).
Книги и фильмы о Галине Волчек
Ее жизни и творчеству посвящены книги "Галина Волчек как правило вне правил" (2004, автор Марина Райкина) и "Галина Волчек. В зеркале нелепом и трагическом" (2016, Глеб Скороходов), а также документальные фильмы "Галина Волчек. Новый образ к юбилею" (2013, режиссер Сергей Браверман), "Галина Волчек. Любовь и заблуждение" (2013, Всеволод Тарасов) и "Галина Волчек. Они знают, что я их люблю..." (2018, Руслан Трещёв).