Родился 3 августа 1933 г. в поселке при станции Пестово Ленинградской области (ныне город в Новгородской области). В детстве проживал с родителями в Омской области и Полтавской области (Украинская ССР, ныне Украина).
В 1956 г. Валерий Ганичев окончил историко-филологический факультет Киевского государственного университета им. Т. Г. Шевченко (ныне Киевский национальный университет им. Тараса Шевченко).
Доктор исторических наук. В 1972 г. в Академии общественных наук при ЦК КПСС (Москва) защитил кандидатскую диссертацию на тему "Система комсомольской печати в СССР и ее роль в революционном воспитании подрастающего поколения (1918-1925)". В 1978 г. в Московском государственном университете им. М. В. Ломоносова защитил докторскую диссертацию на тему "Молодежная печать. История, опыт, проблемы".
Жизненный путь, профессиональная деятельность
После окончания вуза Валерий Ганичев работал преподавателем истории в строительном профтехучилище в гор. Николаеве (Украинская ССР, ныне Украина). Затем стал заведующим лекторской группой Николаевского областного комитета комсомола.
В 1957-1960 гг. - секретарь Николаевского обкома комсомола по пропаганде и агитации.
В 1960 г. Валерий Ганичев был переведен на работу в Москву, в Центральный комитет Всесоюзного ленинского коммунистического союза молодежи (ВЛКСМ). Там он стал инструктором студенческого отдела, затем заместителем заведующего отдела по вопросам печати.
В 1964-1965 гг. - заместитель главного редактора журнала "Молодая гвардия" Анатолия Никонова. В период работы в журнале Валерий Ганичев вошел в неформальное сообщество функционеров ЦК ВЛКСМ и представителей гуманитарной интеллигенции, выступавших за отказ от марксистско-ленинских принципов в культурной политике и реабилитацию русской дореволюционной истории и культуры. Среди участников этого сообщества были писатели Владимир Солоухин, Олег Волков, художник Илья Глазунов, литературные критики Вадим Кожинов, Петр Палиевский и др. В 1965 г. Валерий Ганичев принимал участие в создании Всероссийского общества охраны памятников и культуры (ВООПИК), ставшего центром объединения русской национально-патриотической интеллигенции.
В 1965-1968 гг. - заведующий отделом пропаганды и агитации ЦК ВЛКСМ (первым секретарем комсомола в этот период был Сергей Павлов).
С 1968 по 1978 г. Валерий Ганичев возглавлял издательство ЦК ВЛКСМ "Молодая гвардия". Способствовал публикации книг авторов национально-патриотического направления, представителей "деревенской прозы" (Василия Белова, Валентина Распутина и др.).
В 1976 г. стал членом Союза писателей СССР.
В 1978-1980 гг. - главный редактор газеты "Комсомольская правда".
С 1981 по 1995 г. занимал пост главного редактора журнала "Роман-газета", с 1998 г. возглавлял издание "Роман-газета XXI век" (позднее - "Роман-журнал XXI век").
С 1993 г. Валерий Ганичев был заместителем главы Всемирного русского народного собора (ВРНС). В 1993-2008 гг. ВРНС возглавлял Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, с 2009 г. - патриарх Кирилл.
С 1994 г. по февраль 2018 г. - председатель правления Союза писателей России.
В 1995 г. Валерий Ганичев выступил одним из инициаторов канонизации русского адмирала Федора Ушакова (1745-1817), написав обращение к патриарху Алексию II. В 2001 г. Федор Ушаков был прославлен Русской православной церковью (РПЦ) как местночтимый святой Саранской епархии, а в 2004 г. Архиерейский собор РПЦ причислил его к общецерковным святым.
С 2005 г. преподавал в Московском гуманитарном университете.
В 2006-2008 гг. являлся членом Общественной палаты РФ.
Входил в состав Совета при президенте РФ по межнациональным отношениям, был членом его комиссии по вопросам сохранения и развития культурного и языкового многообразия народов России (с июня 2012 г.).
Книги
Автор книг "Боевой опыт комсомольской печати. 1917-1925" (1973), "Наследники" (1977), "У огня..." (1982), "Росс непобедимый. Историческое повествование, были и легенды о южном "окне" России, создании Черноморского флота, о городах и селах, воздвигнутых трудом и разумом наших людей в Причерноморье в веке XVIII-м" (1985), "Ушаков" (1990) и др.
Звания, награды
Заслуженный работник культуры РСФСР (1988).
Валерий Ганичев был награжден орденами Трудового Красного Знамени, "Знак Почета" (дважды), Почета (2006), Дружбы (2014).
Кончина
Валерий Ганичев скончался 8 июля 2018 г. на 85-м году жизни. Похоронен на кладбище в Переделкино (территория Новомосковского административного округа Москвы).
Семья
С 1959 г. был женат на Светлане Федоровне Ганичевой (1937-2010), которая работала преподавателем психологии и педагогики в Высшей комсомольской школе в Москве. Дочь - Марина (род. 1960), по образованию преподаватель истории, была заместителем главного редактора "Роман-журнала XXI век", главным редактором детского литературно-художественного журнала "О Русская земля!".