Родился 1 апреля 1809 г. в селе Большие Сорочинцы (Миргородский уезд Полтавской губернии; ныне - Полтавская область Украины) в семье помещика. Детство провел в родительском имении Васильевка (Полтавская губерния).
Образование, служебная карьера
В 1818-1819 гг. Николай Гоголь обучался в Полтавском уездном училище. В 1820-1821 гг. брал уроки у полтавского учителя Гавриила Сорочинского. В 1821-1828 гг. учился в Гимназии высших наук гор. Нежин (Черниговская губерния, ныне - Черниговская область Украины).
В 1829 г. переехал в Санкт-Петербург. Поступил на службу в Департамент государственного хозяйства и публичных зданий Министерства внутренних дел. С 1830 г. работал в Департаменте уделов писцом, затем - помощником столоначальника.
В 1831-1835 гг. - младший учитель истории в Патриотическом институте (учебное заведение для дочерей военнослужащих).
В 1834-1835 гг. Николай Гоголь являлся адъюнкт-профессором по кафедре всеобщей истории Петербургского университета. Преподавал историю средних веков.
Литературное творчество
Первый литературный опыт Николая Гоголя относится ко времени обучения в Нежинской Гимназии высших наук. В 1825-1827 гг. он написал стихотворение "Новоселье", повесть "Братья Твердиславичи", сатиру "Нечто о Нежине, или Дуракам закон не писан", стихотворную балладу "Две рыбки" и др.
В 1829 г., переехав в Санкт-Петербург, под псевдонимом В. Алов выпустил поэму "Ганц Кюхельгартен". Она получила негативную оценку критики, после чего автор выкупил и сжег все нераспроданные экземпляры.
Литературную известность Гоголю принес сборник повестей "Вечера на хуторе близ Диканьки" (опубл. 1831-1832). В 1835 г. писатель выпустил сборники "Арабески" и "Миргород" (включал в себя повести "Старосветские помещики", "Тарас Бульба", "Вий", а также "Повесть о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем"), утвердившие его в качестве одного из ведущих писателей России.
Вершиной драматургического творчества Гоголя стала комедия "Ревизор", вышедшая в 1836 г. и тогда же поставленная в Александринском театре Санкт-Петербурга. Пьеса получила широкую популярность. Спектакли по ней и в настоящее время входят в репертуар многих театров.
В 1836-1848 гг. Николай Гоголь проживал и работал за границей.
В 1842 г. в России был опубликован первый том романа-поэмы "Мертвые души". На его страницах Гоголь представил панораму жизни российской глубинки, создал галерею ярких образов, поднял вопросы о социальном и духовном развитии общества. По мнению литературоведов, "Мертвые души" являются одним из наиболее значимых произведений русской литературы.
В 1842-1843 гг. под собственной редакцией Гоголя вышло первое собрание его сочинений в четырех томах (также включало повесть "Шинель", написанную в 1841 г.). В 1847 г. писатель выпустил публицистический сборник "Выбранные места из переписки с друзьями", в котором в дидактической форме стремился указать русскому обществу путь к духовно-нравственному обновлению.
В 1848 г. после паломничества в Иерусалим Гоголь вернулся на родину и продолжил литературную деятельность.
В конце жизни Николай Гоголь страдал от нервного расстройства. В ночь с 11 на 12 февраля 1852 г., находясь в болезненном состоянии, сжег рукописи подготовленного к печати второго тома "Мертвых душ" (в неполном виде сохранились пять глав, относящиеся к черновым редакциям).
Скончался 4 марта 1852 г. в Москве на 43-м году жизни. Был похоронен на кладбище Данилова монастыря. В 1931 г., вскоре после закрытия монастыря, останки писателя перенесли на Новодевичье кладбище.