Родилась 24 октября 1931 г. в Чистополе (Татарская АССР, ныне Республика Татарстан).
В 1949 г. окончила Казанское музыкальное училище по классу фортепиано. В 1954 г. завершила обучение в Казанской государственной консерватории по фортепианному классу педагога Григория Когана.
В 1959 г. София Губайдулина окончила Московскую государственную консерваторию им. П. И. Чайковского по классу композиции педагога Николая Пейко. В 1963 г. там же завершила обучение в аспирантуре под руководством народного артиста РСФСР Виссариона Шебалина.
Композиторская карьера
В начале 1960-х гг. София Губайдулина написала балеты "Волшебная свирель" (1960) и "Бегущая по волнам" (1963).
В 1963 г. София Губайдулина была принята в Союз композиторов СССР. В том же году начала писать музыку для кино. Она звучит в нескольких десятках игровых, документальных и анимационных фильмов. В их числе: комедия "Хотите - верьте, хотите - нет..." (1964, режиссеры Игорь Усов и Станислав Чаплин), киноповесть "Вертикаль" (1967, Станислав Говорухин и Борис Дуров), производственная драма "Клад" по мотивам романа Гарифа Ахунова (1977, Ольгерд Воронцов), социальная драма "Чучело" по повести Владимира Железникова (1983, Ролан Быков).
В 1968 г. завершила кантату "Ночь в Мемфисе" для меццо-сопрано, мужского хора и оркестра на древнеегипетские тексты, в 1969 г. - кантату "Рубайат" на стихи восточных поэтов.
В 1969-1970 гг. София Губайдулина работала в Московской экспериментальной студии электронной музыки в Музее им. А. Н. Скрябина. В 1970 г. написала пьесу для электронного синтезатора "Живое - неживое".
В 1972 г. представила симфоническое произведение для оркестра "Ступени". В 1974 г. оно было отмечено первой премией на Международном конкурсе композиторов в Риме (Италия).
В 1975 г. София Губайдулина вместе с композиторами Вячеславом Артемовым и Виктором Суслиным образовала ансамбль "Астрея". Его участники в авангардном стиле импровизировали на русских народных музыкальных инструментах, а также на традиционных музыкальных инструментах Кавказа, Центральной и Восточной Азии.
В ноябре 1979 г. творчество Софии Губайдулиной и шести других авторов (в т. ч. Вячеслава Артемова и Виктора Суслина) было подвергнуто жесткой критике на VI съезде Союза композиторов СССР. Они были включены в так называемую хренниковскую семерку (по фамилии первого секретаря правления организации Тихона Хренникова) - черный список композиторов, запрещенных к исполнению в СССР.
София Губайдулина продолжала писать музыку, среди ее произведений первой половины 1980-х гг. выделяются трио для флейты, альта, арфы и чтеца "Сад радости и печали" (1980) и "Посвящение Марине Цветаевой" для хора а cappella на стихи поэтессы (1984).
После начала перестройки в СССР запрет на исполнение произведений Губайдулиной был снят, она получила возможность выезжать за рубеж.
В 1986 г. композитор представила симфонию "Слышу... Умолкло...". В том же году она завершила работу над третьей редакцией скрипичного концерта Offertorium (первая редакция - 1980, вторая редакция - 1982), посвященного музыканту Гидону Кремеру (род. 1947). Это произведение, исполнявшееся Кремером в Европе и США, принесло Губайдулиной широкую международную известность.
В 1990 г. была написана симфония-кантата "Аллилуия" для хора, оркестра, органа, солиста-дисканта и цветовых проекторов.
С начала 1990-х гг. София Губайдулина преимущественно проживает в ФРГ. Среди наиболее значимых произведений этого периода: кантата "Теперь всегда снега" на стихи Геннадия Айги (1993), "Кватернион" для четырех виолончелей (1996), "В тени под деревом" для симфонического оркестра и кото (японский щипковый музыкальный инструмент, 1998), Концерт для баяна, ударных и струнных "Фахверк" (2009), Тройной концерт для скрипки, виолончели, баяна и оркестра (2016).
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1989).
София Губайдулина награждена орденами Дружбы (2010) и "За заслуги в культуре и искусстве" (2022).
Лауреат Государственной премии России в области литературы и искусства за 1992 г.
Обладательница почетного "Золотого льва" Венецианской биеннале (Италия) за достижения в области современной музыки (2013).
Почетный гражданин Казани (2011).
Почетный профессор Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского, консерваторий Пекина и Тяньцзиня (Китай).
Почетный доктор Чикагского и Йельского университетов (США).