Родилась 12 ноября 1935 г. в Харькове (Украинская ССР, ныне Украина). Ее отец, Марк Гаврилович (1898-1973), был профессиональным музыкантом, баянистом. Мать, Елена Александровна (1917-1999), помогала мужу проводить утренники, музыкальные вечера и праздники. Во время Великой Отечественной войны отец ушел на фронт добровольцем, Людмила Гурченко вместе с матерью осталась в оккупированном Харькове. После освобождения города в 1943 г. пошла в школу, в 1944 г. поступила в городскую музыкальную школу.
В 1953 г. Людмила Гурченко стала студенткой Всесоюзного государственного института кинематографии (ныне Всероссийский государственный институт кинематографии им. С. А. Герасимова). Училась на курсе народных артистов СССР Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. Окончила вуз в 1958 г.
В театре и на эстраде
В 1958-1964 гг. Людмила Гурченко служила в Театре-студии киноактера (ныне Центр театра и кино под руководством Никиты Михалкова).
В 1964-1966 гг. была актрисой Московского театра "Современник". Исполняла роли в спектаклях: "Сирано де Бержерак" по произведению Эдмона Ростана, "Всегда в продаже" по пьесе Василия Аксенова, "Голый король" по произведению Евгения Шварца, "Вечно живые" по пьесе Виктора Розова.
В 1966-1969 гг. - артистка Государственного концертного объединения СССР.
Людмила Гурченко активно участвовала в музыкальных телепередачах. Широкую известность получили фильм-спектакль "Бенефис Людмилы Гурченко" (1978) и ее сольные программы "Песни войны" (1980) и "Любимые песни" (1982), запись которых осуществило Центральное телевидение Гостелерадио СССР.
В 1990-х гг. Людмила Гурченко вернулась на театральную сцену. Она играла в спектаклях театра "Школа современной пьесы" (с 2023 г. - Театр на Трубной), Московского академического театра сатиры, антрепризного Театра Антона Чехова. Также участвовала в постановках творческого объединения "Дуэт".
В 2003 г. вместе с супругом Сергеем Сениным учредила автономную некоммерческую организацию "Музыкально-театральный центр Людмилы Гурченко".
Работа в кино
Людмила Гурченко дебютировала в кино в 1956 г., исполнив роль Люси в киноповести "Дорога правды" (режиссер Ян Фрид). В том же году на экраны вышла комедия Эльдара Рязанова "Карнавальная ночь". Роль Лены Крыловой в этом фильме принесла Людмиле Гурченко широкую известность.
Специально для актрисы был написан сценарий музыкального фильма "Девушка с гитарой" (1958, режиссер Александр Файнциммер), однако картина не имела успеха. Гурченко была вынуждена подрабатывать, выступая с концертами и творческими вечерами.
30 марта 1958 г. в газете "Комсомольская правда" был напечатан фельетон Ильи Шатуновского и Бориса Панкина "Чечетка налево", в котором авторы подвергли критике за подобные выступления нескольких артистов, в том числе и Гурченко. После этого актриса на протяжении десяти лет не получала заметных ролей в кино. Среди фильмов 1960-х гг. с ее участием: "Балтийское небо" по произведению Николая Чуковского (1961, Владимир Венгеров), "Гулящая" по мотивам романа Панаса Мирного (1961, Иван Кавалеридзе), "Женитьба Бальзаминова" по мотивам произведений Александра Островского (1964, Константин Воинов), "Рабочий поселок" по повести Веры Пановой (1965, Владимир Венгеров и Алексей Герман).
В 1970-е гг. Людмила Гурченко вновь обрела статус одной из ведущих советских актрис. Этому способствовал выход ряда музыкальных фильмов с ее участием: "Табачный капитан" по мотивам пьесы Николая Адуева (1972, Игорь Усов), "Соломенная шляпка" по мотивам водевиля Эжена Лабиша (1974, Леонид Квинихидзе), "Небесные ласточки" по оперетте Флоримона Эрве "Мадемуазель Нитуш" (1976, Леонид Квинихидзе), "Мама" (1976, Элизабета Бостан, СССР - Румыния).
С середины 1970-х гг. Людмила Гурченко регулярно получала приглашения на драматические роли. Среди ее работ этого периода: Нина Николаевна в фильме "Двадцать дней без войны" (1976, Алексей Герман), Тамара Васильевна в мелодраме "Пять вечеров" по мотивам пьесы Александра Володина (1978, Никита Михалков), Тая Соломина в киноэпопее "Сибириада" (1978, Андрей Кончаловский).
Большой успех получили роли актрисы в кинокартинах 1980-х гг.: служащая Маргарита Соловьева в мелодраме "Любимая женщина механика Гаврилова" (1981, Петр Тодоровский), официантка Вера Нефедова в фильме "Вокзал для двоих" (1982, Эльдар Рязанов), сотрудница отдела кадров леспромхоза Раиса Захаровна в комедии "Любовь и голуби" (1984, Владимир Меньшов).
В общей сложности фильмография Людмилы Гурченко насчитывает более 80 ролей.
Режиссура, книги
В 2009 г. Людмила Гурченко совместно с Дмитрием Коробкиным сняла музыкальную мелодраму "Пестрые сумерки", выступив в качестве режиссера, исполнительницы главной роли и композитора.
Выпустила автобиографические книги "Мое взрослое детство" (1982), "Аплодисменты" (1987), "Люся, стоп!" (2003).
Кончина
В середине февраля 2011 г. актрису госпитализировали в связи с переломом шейки бедра. Она перенесла операцию, была выписана в начале марта.
Людмила Гурченко скончалась 30 марта 2011 г. в Москве на 76-м году жизни. По словам главы департамента здравоохранения Москвы Леонида Печатникова, причиной смерти могла стать тромбоэмболия легочной артерии. Актриса была похоронена на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания, награды
Народная артистка СССР (1983).
Была награждена орденами Трудового Красного Знамени (1981), "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2010, 2005, 2000).
Лауреат Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых 1976 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1994 г.
В 1982 г. Людмила Гурченко была отмечена призом за лучшую женскую роль на международном кинофестивале в Маниле (Филиппины; "Любимая женщина механика Гаврилова"), в 1983 г. - призом за лучшую женскую роль на XVI Всесоюзном кинофестивале (Ленинград, ныне Санкт-Петербург; "Вокзал для двоих").
Обладательница музыкальной премии "Золотой граммофон" (2004, за исполнение песни "Петербург - Ленинград" в дуэте с Борисом Моисеевым), кинопремии "Ника" в почетной номинации "Честь и достоинство" (2010).
Почетный гражданин Харькова (1999).
Личные сведения
Людмила Гурченко была шесть раз замужем: за режиссером Василием Ордынским, сценаристом Борисом Андроникашвили, актером Александром Фадеевым, певцом Иосифом Кобзоном, музыкантом Константином Купервейсом, продюсером Сергеем Сениным. Дочь от второго брака - Мария (1959-2017, работала медсестрой).