Родилась 7 июня 1952 г. в Москве.
В 1974 г. окончила факультет журналистики Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова.
Деятельность до начала литературной карьеры
Получив высшее образование, на протяжении двух лет работала в советском консульстве в Алеппо (Сирия), где занималась переводами с французского языка.
В 1977-1985 гг. работала в отделе информации газеты "Вечерняя Москва".
В конце 1980-х гг. была сотрудницей журнала "Отчизна".
В первой половине 1990-х гг. работала репетитором немецкого языка.
Литературная деятельность
Во второй половине 1990-х гг. проходила лечение от рака молочной железы, перенесла ряд операций и курсов химиотерапии и в итоге победила заболевание. В онкологической клинике написала свой дебютный роман "Крутые наследнички". Он стал одним из первых российских литературных произведений в жанре иронического детектива (ранее известность получили работы этого жанра, созданные польской писательницей Иоанной Хмелевской). В 1999 г. книгу опубликовало московское издательство "Эксмо-Пресс". По совету издателей автор взяла псевдоним Дарья Донцова, под которым были напечатаны первое и все последующие произведения. Детективы Донцовой выпускаются издательством "Эксмо", делятся на шесть циклов: "Любительница частного сыска Даша Васильева", "Евлампия Романова. Следствие ведет дилетант", "Виола Тараканова. В мире преступных страстей", "Джентльмен сыска Иван Подушкин", "Татьяна Сергеева. Детектив на диете" и "Любимица фортуны Степанида Козлова".
В 2003 г. была издана автобиография Дарьи Донцовой - "Записки безумной оптимистки".
В 2012 г. Дарья Донцова выпустила книгу "Я очень хочу жить. Мой личный опыт", в которой представила свою историю борьбы с раковым заболеванием и поделилась советами по его преодолению.
Писательница также издала ряд детских произведений и книг по кулинарии.
По информации официального сайта "Эксмо", Дарья Донцова является автором 244 детективных романов, суммарный тираж которых превышает 200 млн экземпляров. Согласно данным Российской книжной палаты, по итогам 2021 г. она заняла шестое место в списке наиболее издаваемых в РФ авторов художественной литературы (произведения были опубликованы суммарным тиражом 454,5 тыс. экземпляров).
Сочинения писательницы переведены на польский и немецкий языки.
Работа на телевидении и радио
В 2000-2010-х гг. Дарья Донцова была ведущей нескольких телепередач ("Раньше всех", Первый канал; "Ты нам подходишь", телеканал "Домашний" и др.) и радиопрограмм ("Звездная гостиная", радиостанция "Маяк"; "Таблетка от депрессии", радиостанция "Комсомольская правда" и др.).
В 2018-2021 гг. - автор и ведущая проекта "Я очень хочу жить" (телеканал "Спас").
Экранизации
По произведениям Дарьи Донцовой сняты сериалы "Даша Васильева. Любительница частного сыска" (2003-2005, режиссеры Анатолий Матешко, Олег Фесенко и др.), "Евлампия Романова. Следствие ведет дилетант" (2003-2006, Владимир Морозов), "Виола Тараканова. В мире преступных страстей" (2004-2006, Владимир Щегольков и др.), "Иван Подушкин. Джентльмен сыска" (2006-2007, Андрей Мармонтов).
В 2020 г. киностудия "Союзмультфильм" представила детективный мультсериал "Тайна медовой долины" по сценарию Дарьи Донцовой.
Общественная деятельность
Член попечительского совета Косьмо-Дамиановского мужского монастыря (г. Алушта, Республика Крым).
Входит в состав президиума Всероссийского общественного движения "Матери России".