Родился 30 января 1900 г. в гор. Лохвица (Полтавская губерния Российской империи, ныне Полтавская область Украины).
К шести годам знал музыкальную грамоту, играл на пианино; в восемь лет брал уроки скрипки. В 1910 г. переехал с семьей в Харьков. С десяти лет учился в частной музыкальной школе.
В 1919 г. Исаак Дунаевский окончил Харьковскую консерваторию (ныне Харьковский национальный университет искусств им. И. П. Котляревского) по классам скрипки и композиции.
Творческая деятельность
Во время учебы в консерватории Исаак Дунаевский начал сочинять романсы, фортепианные пьесы, квартеты. После ее окончания работал скрипачом в оркестре, концертмейстером.
В 1920 г. был принят на работу в Харьковский русский драматический театр, где заведовал музыкальной частью. Как театральный композитор дебютировал в том же году, написав музыку к спектаклю "Женитьба Фигаро" по пьесе Бомарше. Как дирижер впервые выступил в 1921 г., поставив совместно с руководителем театра Николаем Синельниковым спектакль "Перикола" по опере-буфф Жака Оффенбаха.
В 1924 г. Исаак Дунаевский переехал в Москву. Работал музыкальным руководителем эстрадного театра "Эрмитаж" (1924-1926), затем - Московского театра сатиры (1926-1929), для которого написал свои первые оперетты "Женихи" (1927, по пьесе Николая Адуева и Сергея Антимонова) и "Ножи" (1928, по рассказу Валентина Катаева).
В 1929 г. композитор был приглашен в качестве музыкального руководителя и главного дирижера в открывшийся в Ленинграде эстрадно-музыкальный театр "Мюзик-холл". Работал в нем до 1941 г., создал в сотрудничестве с Леонидом Утесовым несколько эстрадных программ.
В 1930-х гг. Исаак Дунаевский начал писать музыку к кинофильмам. Принимал участие в создании первой советской музыкальной кинокомедии "Веселые ребята" (1934, режиссер Григорий Александров), написанные для нее песни принесли композитору широкую известность. Работал с Александровым над фильмами "Цирк" (1936) и "Волга-Волга" (1938), за которые в 1941 г. был удостоен Сталинской премии. Затем написал музыку к кинокартинам Александрова "Светлый путь" (1940) и "Весна" (1947). Также Исаак Дунаевский сотрудничал с режиссером Семеном Тимошенко, был автором музыки к его фильмам "Три товарища" (1935) и "Вратарь" (1936).
В 1937-1941 гг. являлся председателем Ленинградского отделения Союза композиторов СССР.
В 1937 г. Исаак Дунаевский создал и возглавил в качестве художественного руководителя Ансамбль песни и пляски Ленинградского Дворца пионеров (ныне Ансамбль песни и танца им. И. О. Дунаевского Санкт-Петербургского городского Дворца творчества юных). Одновременно, с 1938 по 1948 г., руководил Ансамблем песни и пляски Центрального дома культуры железнодорожников в Москве.
В период Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. Исаак Дунаевский во главе Ансамбля песни и пляски железнодорожников ездил по стране с концертными программами, выступал в воинских частях, госпиталях, на оборонных заводах. Создал более 70 музыкальных произведений на военную тему, в том числе в 1942 г. песню "Моя Москва" на стихи Марка Лисянского и Сергея Аграняна (другое название - "Дорогая моя столица", с 1995 г. - официальный гимн Москвы).
В 1943 г. Исаак Дунаевский вернулся в Москву. В послевоенные годы написал музыку к оперетте "Вольный ветер" (постановка Иосифа Туманова), премьера которой состоялась 29 августа 1947 г. в Московском театре оперетты. Позднее, в 1961 г., она была экранизирована режиссером Леонидом Траубергом.
За участие в создании фильма "Кубанские казаки" (режиссер Иван Пырьев; премьера состоялась в феврале 1950 г.) Исаак Дунаевский во второй раз был награжден Сталинской премией (1951). Песня из фильма "Каким ты был, таким ты и остался" получила широкую известность.
В 1950 г. в документально-художественном фильме "Мы за мир!" прозвучала песня композитора "Летите, голуби!" на стихи Михаила Матусовского.
Последней работой Дунаевского стала оперетта "Белая акация": завершить свое произведение он не успел, по его наброскам музыку закончил композитор Кирилл Молчанов. Ее первая постановка с участием артистов Татьяны Шмыги и Михаила Качалова состоялась в 1959 г. в Московском театре оперетты.
В общей сложности Исаак Дунаевский создал 12 оперетт и музыку к 28 фильмам, также писал музыку к драматическим спектаклям, водевилям, балетам, пьесы для фортепиано, квартеты, романсы. Он был автором музыки многих популярных советских песен 1930-1950-х гг. Создал жанр песни-марша: "Марш энтузиастов" (фильм "Светлый путь"), "Песня о веселом ветре" (фильм "Дети капитана Гранта"), "Спортивный марш", "Марш трактористов", "Весенний марш". Известны его патриотические "Песня о Родине" (или "Широка страна моя родная" на стихи Василия Лебедева-Кумача), "Звезды милой Родины", "Песня о Каховке" и др. Популярны его лирические композиции "Моя любовь", "Цветет калина", "Вечер вальса", "Школьный вальс" и др.
Кончина
Исаак Дунаевский скончался 25 июля 1955 г. в Москве на 56-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1936). Народный артист РСФСР (1950).
Исаак Дунаевский был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1936), "Знак Почета" (1942), Красной Звезды (1945).
Личные сведения
Был женат на Зинаиде Судейкиной (1902-1979). Сын - Евгений (1932-2000, художник). В 1945 г. у композитора родился сын Максим. Его матерью была балерина Зоя Пашкова (1922-1991). Ныне Максим Дунаевский - известный эстрадный композитор, народный артист РФ.
Память, признание
Имя Исаака Дунаевского носят детские музыкальные школы в Москве и Екатеринбурге, детские школы искусств в Самаре, Санкт-Петербурге и пос. им. Морозова (Ленинградская обл). В его честь названы улицы в Москве, Новосибирске и других городах, а также астероид главного пояса 4306 Dunaevskij.
На фасадах домов в Санкт-Петербурге (ул. Гороховая, д. 4) и Москве (Кутузовский проспект, д. 27), где композитор жил и работал в 1936-1941 гг. и 1945-1955 гг. соответственно, установлены мемориальные доски.
Его жизни и творчеству посвящены книга "Дунаевский. Красный Моцарт" (2006, автор Дмитрий Минченок) и документальный фильм "Исаак Дунаевский. Знакомый и потаенный" (2021, режиссер Александр Васильев).