Родился 26 февраля 1896 г. (14 по старому стилю) в г. Мариуполе Екатеринославской губернии Российской империи (ныне на территории Донецкой Народной Республики). Его отец был доцентом Московской духовной академии, с 1893 г. занимал должность инспектора народных училищ в Екатеринославской губернии.
В 1915 г. Андрей Жданов окончил Тверское реальное училище, в 1916 г. - первый курс Московского сельскохозяйственного института.
Вступление в партию, деятельность в 1910-х гг.
С 1912 г. был членом социал-демократических кружков. В 1915 г. вступил в Российскую социал-демократическую рабочую партию (РСДРП, с 1918 г. - Российская коммунистическая партия (большевиков), РКП(б); с 1925 г. - Всесоюзная коммунистическая партия (большевиков), ВКП(б); с 1952 г. - Коммунистическая партия Советского Союза, КПСС). Примкнул к фракции большевиков.
В 1916 г. был призван в армию и направлен в 139-й пехотный запасной полк в г. Шадринске Пермской губернии (ныне в Курганской области), где вел большевистскую пропаганду среди солдат.
После Февральской революции 1917 г. был избран в полковой комитет, а затем стал заместителем председателя Шадринского Совета рабочих и солдатских депутатов. С августа 1917 г. - председатель Шадринского комитета РСДРП(б).
В январе - апреле 1918 г. (до занятия города белыми частями) был заместителем председателя исполкома Шадринского Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, редактором местной газеты "Крестьянин и рабочий", комиссаром земледелия Шадринского уезда.
С лета 1918 г. служил политработником в Красной армии, занимал должности инспектора-организатора агитационного бюро Уральского окружного военкомата, сотрудника политотдела 3-й армии, заведующего культпросветотделом Уфимского губернского военкомата и сотрудника политотдела 5-й армии Восточного фронта.
На партийной работе в Твери и Нижнем Новгороде
В мае 1919 г. вернулся в Тверь, где стал начальником организационно-агитаторского отделения губернского военкомата.
В июле того же года перешел на партийную работу. Был организатором, заведующим подотделом, отделом по работе среди профсоюзов и кооперации Тверского губернского комитета РКП(б). Также осенью 1919 г. занимал должность ответственного редактора большевистской газеты "Тверская правда".
В 1920-1921 гг. - заместитель ответственного секретаря Тверского губернского комитета РКП(б), ответственный редактор газеты "Вестник коммунизма".
В 1921-1922 гг. - заместитель председателя исполкома Тверского губернского Совета рабочих и крестьянских депутатов, председатель Тверской губернской плановой комиссии.
С декабря 1921 г. – председатель Тверского губернского комитета РКП(б).
В апреле – июле 1922 г. - председатель исполкома Тверского губернского Совета рабочих и крестьянских депутатов.
В июле 1922 г. переведен на партийную работу в Нижегородскую губернию, где до августа 1924 г. занимал должность заведующего агитационно-пропагандистским отделом Нижегородского губернского комитета РКП(б).
В 1924-1934 гг. - первый секретарь Нижегородского (с 1932 г. - Горьковского) губкома (с 1929 г. - крайкома) ВКП(б). Сменил на этом посту Николая Угланова.
С 1925 г. - кандидат в члены Центрального комитета (ЦК) ВКП(б), с 1930 г. - член ЦК ВКП(б).
На высших партийно-государственных постах в 1930-е гг.
В середине 1930-х гг. Андрей Жданов вошел в высшее руководство СССР, стал одним из приближенных лидера СССР и компартии Иосифа Сталина (Джугашвили). Участвовал в выработке и реализации идеологической политики партии, был одним из разработчиков нового партийного курса по утверждению советского патриотизма и частичной реабилитации русского дореволюционного историко-культурного наследия.
10 февраля 1934 г. был избран секретарем ЦК и членом Оргбюро ЦК ВКП(б), занимал эти должности до конца жизни. В 1934 г. стал одним из организаторов первого съезда советских писателей, где были сформулированы принципы социалистического реализма. В 1934-1937 гг. вместе с Иосифом Сталиным и Сергеем Кировым (Костриковым) руководил работой по восстановлению преподавания истории в школе (до этого вместо истории в советских школах преподавали марксистское обществознание), возглавлял Комиссию ЦК ВКП(б) по подготовке учебника по истории СССР для начальной школы (в 1937 г. был одобрен и издан учебник под редакцией Андрея Шестакова). В 1937 г. руководил Комиссией ЦК ВКП(б) по подготовке "Краткого курса истории ВКП(б)", изданного в 1938 г.
С 15 декабря 1934 г. по 17 января 1945 г. Андрей Жданов занимал пост первого секретаря Ленинградского обкома и горкома ВКП(б). Возглавил ленинградскую партийную организацию после убийства Сергея Кирова, руководившего Ленинградом с 1926 г. Андрей Жданов участвовал в организации политических репрессий в Ленинграде и других регионах. Как член Политбюро ЦК ВКП(б) лично подписал 176 т. н. расстрельных списков (Иосиф Сталин - 357; всего по 383 таким спискам были убиты свыше 43 тыс. человек).
С 1 февраля 1935 г. - кандидат в члены, с 22 марта 1939 г. - член Политбюро ЦК ВКП(б), де-факто высшего коллегиального органа власти в СССР.
В 1937 г. был избран депутатом Верховного Совета (ВС) СССР, в 1946-1947 гг. являлся председателем Совета Союза ВС СССР.
С 1938 г. – заведующий отделом, в 1939-1940 гг. - начальник Управления пропаганды и агитации ЦК ВКП(б).
В 1938-1947 гг. был председателем президиума Верховного совета РСФСР.
Годы Великой Отечественной войны
В годы Великой Отечественной войны (1941-1945) Андрей Жданов занимал посты постоянного советника при Ставке Верховного главнокомандования (с 23 июня 1941 г.), члена военных советов Северо-Западного направления (июль - август 1941 г.) и Ленинградского фронта (август 1941 г. - август 1944 г.). Один из организаторов обороны Ленинграда во время блокады.
В 1944-1947 гг. с советской стороны возглавлял Союзную контрольную комиссию в Финляндии, которая следила за соблюдением условий договора о перемирии между СССР и этой страной.
Политическая борьба в советском руководстве в 1940-е гг.
В 1944-1948 гг. Андрей Жданов был секретарем ЦК ВКП(б) по идеологии. К середине 1940-х гг. он выдвинул на высшие партийные и государственные посты ряд своих сторонников из ленинградской парторганизации (первого зампредседателя Совмина СССР Николая Вознесенского, председателя Совмина РСФСР Михаила Родионова и др.; в 1949-1952 г. большинство из них были репрессированы и расстреляны по сфабрикованному "ленинградскому делу"). "Ленинградцы" выступали за реабилитацию в СССР русского патриотизма, отказ от дискриминационной политики в отношении РСФСР, повышение статуса российской республики внутри Советского Союза, создание Бюро ЦК по РСФСР и российской компартии. При поддержке Андрея Жданова 13 января 1944 г. Ленгорисполком вернул исторические названия 20 улицам, проспектам и площадям в центре Ленинграда, в том числе Невскому проспекту (в 1918-1944 гг. - проспект 25 Октября), Дворцовой площади (площадь Урицкого), Литейному проспекту (проспект имени Нахимсона) и др.
В 1946 г., с началом холодной войны, Андрей Жданов по поручению Сталина возглавил идеологическую кампанию по ужесточению партийного контроля за творческой интеллигенцией и активизации пропаганды идей советского патриотизма. Им были подготовлены постановления ЦК ВКП(б) "О журналах "Звезда" и "Ленинград" (1946), "Об опере "Великая дружба" В. Мурадели" (1948), в которых писатели, поэты, композиторы Анна Ахматова, Михаил Зощенко, Сергей Прокофьев, Дмитрий Шостакович, Вано Мурадели и др. обвинялись в низкопоклонстве перед буржуазной культурой, формализме, безыдейности и индивидуализме.
В 1946-1948 гг. в Политбюро ЦК ВКП(б) развернулась острая борьба между группировками Лаврентия Берии и Георгия Маленкова с одной стороны и Андреем Ждановым и его сторонниками с другой. По мнению ряда историков, в 1948 г. позиции Жданова во внутрипартийном противостоянии, как и отношение к нему Иосифа Сталина, значительно ухудшились. В частности, Сталин негативно отозвался о докладе "Спорные вопросы дарвинизма", в котором сын Андрея Жданова Юрий, возглавлявший отдел науки в ЦК ВКП(б), критиковал псевдонаучную концепцию наследственности академика Трофима Лысенко. По требованию партийного лидера Юрий Жданов был вынужден выступить в газете "Правда" с отказом от тезисов своего доклада.
Болезнь и смерть
С июня 1948 г. Андрей Жданов находился на лечении в доме отдыха "Валдай" (Новгородская обл.) в связи с обострением сердечно-сосудистого заболевания. В конце августа в ходе консилиума врачей мнения специалистов о состоянии его здоровья разделились. Врач кремлевской больницы Лидия Тимашук после снятия кардиограммы поставила диагноз "инфаркт миокарда". Однако профессора Лечебно-санаторного управления Кремля Владимир Виноградов и Петр Егоров не согласились с ее решением, назначив противопоказанное при инфаркте лечение. Тимашук, в свою очередь, направила письма об ошибке в диагнозе в Министерство государственной безопасности (которому подчинялось Лечебно-санаторное управления Кремля) и высшие партийные инстанции, однако они были проигнорированы (в 1952 г. на основании писем Тимошук было сфабриковано т. н. дело врачей, в ходе которого Егоров, Виноградов и др. медики были обвинены во "вредительском лечении" Жданова и ряда других советских руководителей, а также сотрудничестве с западными разведками).
31 августа 1948 г. Андрей Жданов скончался от инфаркта в доме отдыха "Валдай" в возрасте 52 лет. Он был похоронен у Кремлевской стены в Москве.
Звание, награды, личные сведения
Андрей Жданов имел воинское звание генерал-полковника.
Был награжден двумя орденами Ленина (1935, 1946), орденами Трудового Красного Знамени (1939), Красного Знамени (1940), Суворова и Кутузова I степени (1944).
Был женат, имел сына. Супруга - Зинаида Сергеевна (урожденная Кондратьева, 1898-1990). Сын - Юрий (1919-2006), ученый-химик, член-корреспондент Академии наук СССР по Отделению общей и технической химии (1970), в 1957-1988 гг. - ректор Ростовского государственного университета.