Родился 25 апреля 1946 г. в г. Алма-Ате Казахской ССР (ныне Республика Казахстан). Был младшим (шестым) ребенком в семье. Мать - Александра Павловна (в девичестве - Макарова, по первому мужу - Жириновская), уроженка Мордовии, в 1940-х гг. переехала в Алма-Ату вместе с мужем и пятью детьми. Ее первый супруг - Андрей Васильевич Жириновский - служил в органах НКВД, затем работал начальником лесного отдела управления Туркестано-Сибирской дороги. В 1944 г. скончался от туберкулеза.
Отец Владимира Жириновского - Вольф Исаакович Эйдельштейн, выходец из Западной Украины (на тот момент - территория Польши), в начале Великой Отечественной войны был депортирован в Казахстан, где работал на Транссибе. В 1945 г. женился на Александре Жириновской, однако спустя год, сразу после рождения сына, был выслан в Польшу, затем жил в Израиле.
Образование, ученые степени
В 1970 г. Владимир Жириновский с отличием окончил историко-филологический факультет Института восточных языков (с 1972 г. - Институт стран Азии и Африки) при Московском государственном университете им. М. В. Ломоносова по специальности "Турция и турецкий язык". В 1965-1967 гг. параллельно учился в Университете марксизма-ленинизма. В 1977 г. с отличием окончил вечернее отделение юридического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова.
Доктор философских наук. 24 апреля 1998 г. в МГУ защитил диссертацию на тему "Прошлое, настоящее и будущее русской нации (Русский вопрос: социально-философский анализ)". Профессор.
Начало трудовой и политической деятельности
По словам Владимира Жириновского, политической деятельностью он начал заниматься еще в студенческие годы. В 1967 г. направил на имя генсека ЦК КПСС Леонида Брежнева письмо с предложением проведения реформ "в области образования, сельского хозяйства, городского управления". В результате был приглашен "для беседы" в отдел вузов Московского городского комитета КПСС, где ему сказали, что его предложения нереальны.
В 1969 г. проходил практику в Иране и Турции по линии внешнеторговых объединений "Тяжпромэкспорт" и "Нефтехимпромэкспорт" Госкомитета по внешним экономическим связям СССР. В том же году стал переводчиком на строительстве нефтеперерабатывающего завода в г. Искендерон (Турция). В Турции был арестован и выслан из страны. По словам самого Владимира Жириновского, причиной ареста послужил подаренный местному жителю советский значок.
В 1970-1972 гг. служил в Советской армии, в политическом управлении штаба Закавказского военного округа (Тбилиси, Грузия).
В 1972-1975 гг. - сотрудник сектора Западной Европы международного отдела Советского комитета защиты мира. Участвовал в подготовке проведения Конгресса сторонников мира в Москве и Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Берлине (1973).
Одновременно в 1973 г. был внештатным инструктором Ленинского районного комитета ВЛКСМ (Москва).
С 1975 г. работал с иностранными учащимися в деканате экономического факультета Высшей школы профсоюзного движения.
С 1975 по 1983 г. - консультант, старший консультант отдела Европы Иностранной юридической коллегии Министерства юстиции СССР (коллегия занималась решением спорных вопросов между советскими и иностранными гражданами, в т. ч. вступлением в наследство и бракоразводными процессами). Специализировался в области наследственного права.
В 1983-1990 гг. - сотрудник, затем старший юрисконсульт, руководитель юридического отдела издательства "Мир".
В 1999 г. стал основателем Института мировых цивилизаций в Москве (с 2022 г. - Университет мировых цивилизаций им. Владимира Жириновского).
Политическая деятельность в 1980-1990-х гг., ЛДПР
В 1988 г. участвовал в учредительном съезде Демократического союза. Избирался членом правления Общества еврейской культуры.
В 1989 г. выдвигался кандидатом от издательства "Мир" в депутаты СССР, однако снял кандидатуру в пользу редактора "Огонька" Виталия Коротича.
13 декабря 1989 г. Владимир Жириновский принял участие в собрании инициативной группы по созданию Либерально-демократической партии Советского Союза (ЛДПСС). В основу программы политической организации легла разработанная ранее Жириновским "Программа Социал-демократической партии России". ЛДПСС заявила о себе как об оппозиции правящей КПСС.
31 марта 1990 г. на учредительном съезде ЛДПСС Владимир Жириновский был избран ее председателем. С тех пор более 30 лет бессменно возглавляет партию, а с 2017 г. и ее высший совет.
В 1990-1991 гг. был одним из лидеров Центристского блока (образован в июле 1990 г., в него вошли ЛДПСС, Союз демократических сил им. А. Д. Сахарова, "Российский народный фронт" и др. политические силы), который выступал за сохранение Советского Союза и создание Комитета национального спасения СССР.
6 октября 1990 г. по инициативе главного координатора ЦК ЛДПСС Владимира Богачева состоялся II (чрезвычайный) съезд ЛДПСС, на котором Жириновский был смещен с поста председателя и исключен из партии "за прокоммунистическую деятельность", а сама организация переименована в Либерально-демократическую партию (ЛДП). Владимир Жириновский и его сторонники отказались подчиняться решениям съезда и в свою очередь созвали конференцию, на которой исключили своих бывших коллег из партии. В результате она раскололась на ЛДПСС и ЛДП. ЛДПСС была зарегистрирована Министерством юстиции, став второй официально зарегистрированной партией в Советском Союзе после КПСС (в 1992 г. ЛДПСС переименована в Либерально-демократическую партию России, ЛДПР).
В августе 1991 г. во время попытки госпереворота, организованного Государственным комитетом по чрезвычайному положению (ГКЧП) с целью не допустить подписания Союзного договора, который должен был заменить СССР новой федерацией суверенных государств, Владимир Жириновский публично выступил в поддержку ГКЧП от лица партии. Летом 1993 г. принимал участие в созванном президентом России Борисом Ельциным Конституционном совещании по разработке проекта основного закона. В октябре того же года поддержал Ельцина в его конфликте с Верховным Советом РФ, но осудил насильственные действия обеих сторон.
Участие в президентских выборах
Владимир Жириновский шесть раз баллотировался на пост президента РФ. Вошел в Книгу рекордов России как участник наибольшего количества президентских кампаний в РФ. Лучшего результата добился на выборах 2008 г.
На первых президентских выборах 12 июня 1991 г. он набрал 7,81% голосов избирателей, занял 3-е место после Бориса Ельцина (57,30%) и Николая Рыжкова (16,85%). На выборах 16 июня 1996 г. получил 5,7% (5-е место из десяти кандидатов) и не вышел во второй тур голосования (3 июля президентом был избран Борис Ельцин, 53,82%). В ходе выборов 26 марта 2000 г. за Владимира Жириновского отдали голоса 2,7% избирателей, он занял 5-е место среди 11 кандидатов (главой государства избран Владимир Путин, 52,94%). 2 марта 2008 г. Жириновский занял 3-е место (9,35%) из четырех кандидатов, уступив Дмитрию Медведеву (70,28%) и Геннадию Зюганову (17,72%). 4 марта 2012 г. принял участие в очередных выборах главы государства, занял 4-е место среди пяти кандидатов, получив 6,22% (президентом РФ избран Владимир Путин, 63,60%). На выборах 18 марта 2018 г. лидер ЛДПР набрал 5,65% голосов, заняв 3-е место из восьми претендентов (после Владимира Путина, 76,69%; Павла Грудинина, 11,77%).
Участие в региональных выборах
Неоднократно возглавлял списки партии на региональных и местных выборах в РФ.
30 мая 1999 г. Владимир Жириновский занял третье место на выборах главы Белгородской области (17,72%), уступив действующему губернатору Евгению Савченко (53,46%) и аудитору Счетной палаты РФ Михаилу Бесхмельницыну (19,71%).
В Государственной думе
Владимир Жириновский являлся депутатом всех восьми созывов Государственной думы: он работал в нижней палате парламента с 1993 г. С 2000 по 2011 г. занимал пост вице-спикера Госдумы, в 1993-1999 гг. и с 2011 г. возглавляет фракцию ЛДПР.
12 декабря 1993 г. он был избран депутатом Государственной думы I созыва от ЛДПР. Прошел в Думу по Щелковскому одномандатному округу №114 (Московская обл.). В нижней палате парламента возглавил фракцию либерал-демократов, которая стала второй по численности после "Выбора России". Был членом думского комитета по обороне.
В последующие годы избирался в Госдуму как первый номер списка ЛДПР.
17 декабря 1995 г. он был избран в Госдуму II созыва, занял пост лидера партийной фракции, работал в составе комитета по обороне.
На выборы в Государственную думу III созыва 19 декабря 1999 г. был выдвинут от "Блока Жириновского". Блок был образован после отказа ЦИК РФ регистрировать предвыборный список ЛДПР из-за предоставления кандидатами из федеральной части списка недостоверных сведений об имуществе. В январе 2000 г. Владимир Жириновский был избран заместителем председателя Госдумы Геннадия Селезнева. Руководителем парламентской фракции ЛДПР стал его сын Игорь Лебедев.
7 декабря 2003 г. и 2 декабря 2007 г. Владимир Жириновский избирался депутатом Госдумы IV и V созывов. В 2003-2011 гг. был заместителем председателя парламента Бориса Грызлова. Входил в думский комитет по обороне.
Впоследствии - 4 декабря 2011 г. и 18 сентября 2016 г. - избирался депутатом Государственной думы VI и VII созывов по списку ЛДПР. Возглавлял партийную фракцию в нижней палате парламента.
Делегат Парламентской ассамблеи Совета Европы (1996-2008).
Член Государственного совета РФ.
Последние годы жизни
19 сентября 2021 г. Владимир Жириновский был избран депутатом Государственной думы VIII созыва, вновь возглавил фракцию ЛДПР.
2 февраля 2022 г. лидер ЛДПР был госпитализирован в Центральную клиническую больницу (ЦКБ) в Москве в тяжелом состоянии из-за инфекции, вызванной коронавирусом.
6 апреля 2022 г. Владимир Жириновский скончался после тяжелой и продолжительной болезни. Прощание с ним прошло 8 апреля в Колонном зале Дома союзов. Церемонию посетил президент РФ Владимир Путин. Владимир Жириновский был похоронен на Новодевичьем кладбище.
В июне 2022 г. депутатский мандат Владимира Жириновского был передан члену ЛДПР Андрею Свинцову.
Звания, награды, книги, языки
Владимир Жириновский имел звание полковника в отставке.
Был полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (2006, 2011, 2016, 2021), награжден орденами Почета (2008), Александра Невского (2015), а также медалью П. А. Столыпина II и I степеней (2012, 2019). Удостоен высшего ордена Республики Абхазии "Честь и Слава" II степени (2005). Отмечен благодарностью правительства РФ (2016). Был награжден также медалью Анатолия Кони Министерства юстиции РФ, орденом князя Даниила Московского I степени (2021) Русской православной церкви.
Заслуженный юрист РФ (2000).
Являлся действительным членом (академиком) Международной академии экологии и природопользования, почетным академиком Академии естествознания, действительным членом Международной академии информатизации, действительным членом (академиком) Академии социальных наук.
Был автором более 500 книг и публикаций, включая 100 томов под названием "Политическая классика". Владимиру Жириновскому посвящены две книги члена высшего совета ЛДПР, ныне губернатора Хабаровского края Михаила Дегтярева: "Пророк в своем Отечестве" (2015), "Пророк 2.0" (2021).
Личные сведения, семья
Лидер ЛДПР записал несколько альбомов с песнями, в том числе собственного сочинения. Он же является автором гимна Либерально-демократической партии.
Владимир Жириновский официально состоял в браке с Галиной Александровной Лебедевой (по образованию - вирусолог, кандидат биологических наук). По словам самого Владимира Жириновского, их брак был заключен в 1971 г., в 1978 г. супруги оформили развод, а в 1990-х гг. обвенчались. Сын Владимира Жириновского и Галины Лебедевой - Игорь Лебедев (род. 1972), в 2011-2021 гг. был вице-спикером Госдумы РФ. Кроме того, у Владимира Жириновского остались двое внебрачных детей: дочь - Анастасия Боцан-Харченко (в девичестве Петрова; род. 1983), сын - Олег Эйдельштейн (Газдаров; род. 1986).
Память
В 2016 г. во дворе московского Института мировых цивилизаций (ныне Университет мировых цивилизаций им. Владимира Жириновского) был установлен памятник Владимиру Жириновскому работы скульптура Зураба Церетели.
6 апреля 2023 г. памятник Владимиру Жириновскому открыт на Новодевичьем кладбище в Москве в годовщину смерти политика. Памятник создан народным художником РФ Андреем Ковальчуком. Бронзовая фигура Жириновского выполнена в полный рост, общая высота памятника вместе с постаментом составляет 2,75 метра.
В честь лидера ЛДПР названы улицы в Краснодаре (2022), Астрахани (2023), проезд в Москве (2022) и др. Имя Владимира Жириновского получили также один из самолетов "Аэрофлота" - Boeing 737-900ER (2023), круизный четырехпалубный лайнер (2024).
К 25 апреля 2023 г., к дню рождения основателя ЛДПР, в Minecraft был создан 200-метровый памятник Жириновскому. В июне 2023 г. на Петербургском международном экономическом форуме партия представила нейросеть "Жириновский", при разработке которой использовались выступления, высказывания, интервью политика с 1989 г.
В 2024 г. дочь Владимира Жириновского Анастасия Боцан-Харченко возглавила благотворительный фонд его имени, существующий уже 10 лет. Фонд в том числе займется увековечением памяти основателя ЛДПР и сохранением его наследия.
6 ноября 2024 г. президент РФ Владимир Путин подписал указ о праздновании в 2026 г. 80-летия Владимира Жириновского, главой оргкомитета назначен председатель Госдумы Вячеслав Володин.
18 апреля 2025 г. постановлением правительства РФ были учреждены стипендии им. В. В. Жириновского для студентов, обучающихся по программам востоковедения, студентов и аспирантов, обучающихся по программам государственного управления.
3 октября 2025 г. по инициативе председателя ЛДПР Леонида Слуцкого было основано общероссийское общественное движение "Блок Жириновского", призванное увековечить память основателя партии.
25 декабря 2025 г. ЛДПР и РЖД запустили брендированный поезд "Россия. Жириновский" по маршруту Москва - Адлер. Проект реализован в рамках плана мероприятий к 80-летию со дня рождения политика. До конца 2026 г. такие тематические вагоны будут в составе нескольких поездов, в том числе в поезде "Россия" по маршруту Москва - Владивосток и в поезде № 104 Москва - Адлер. Всего будет организовано 18 тематических поездов. На штабные вагоны нанесены профиль и подпись Владимира Жириновского, а также название и эмблема Фонда памяти и наследия политика.