Родился 10 февраля 1915 г. в гор. Козлове (Тамбовская губерния; ныне гор. Мичуринск, Тамбовская область). Его отец, Михаил Евгеньевич Зельдин, был военным дирижером. Мать, Анна Николаевна Попова, вела домашнее хозяйство. Во время Гражданской войны семья Зельдиных переехала в Тверь, а в 1924 г. - в Москву.
В 1935 г. Владимир Зельдин окончил театральное училище (производственно-театральные мастерские) при Театре имени Московского областного совета профессиональных союзов (МОСПС).
Работа в театре
С 1935 по 1938 г. Владимир Зельдин был актером Театра имени МОСПС.
В 1938-1941 и 1943-1945 гг. служил в Центральном театре транспорта (ныне Московский драматический театр им. Н. В. Гоголя). Был задействован в спектаклях "Вторые пути" по пьесе Александра Афиногенова, "Комедия ошибок" по произведению Уильяма Шекспира, "Коварство и любовь" по пьесе Фридриха Шиллера и др.
В 1942-1943 гг., во время Великой Отечественной войны, работал в эвакуации в Алма-Атинском театре русской драмы (ныне Национальный русский театр драмы им. Михаила Лермонтова, Алма-Ата, Республика Казахстан). Участвовал в постановках "Собака на сене" по комедии Лопе де Веги и "Фронт" по пьесе Александра Корнейчука.
С 1945 по 2016 г. Владимир Зельдин служил в Центральном академическом театре Российской армии (ЦАТРА; до 1993 г. - Центральный академический театр Советской армии). Был приглашен художественным руководителем театра Алексеем Поповым специально на роль Альдемаро в спектакле "Учитель танцев" по комедии Лопе де Веги. В этой роли Зельдин выходил на сцену более тысячи раз, в последний раз сыграл ее в 60 лет. Также был задействован в постановках "Средство Макропулоса" по произведению Карела Чапека, "Моя семья" по пьесе Эдуардо де Филиппо, "Дядя Ваня" по произведению Антона Чехова, "Яков Богомолов" по пьесе Максима Горького, "Идиот" по мотивам романа Федора Достоевского, "Деревья умирают стоя" по пьесе Алехандро Касоны, "Приглашение в замок" по комедии Жана Ануя, "Физики" по пьесе Фридриха Дюрренматта, "Последний пылкий влюбленный" по произведению Нила Саймона и др. Особое место в творчестве актера занимали роли в военно-патриотических спектаклях: капитан-лейтенант Дядичев в "Караване" и капитан Бондарь в "Якорной площади" по пьесам Исидора Штока, командир стрелкового батальона Громов в постановке "Люди, которых я видел" по произведению Сергея Смирнова, матрос-артиллерист Ставриди в "Песни о черноморцах" по пьесе Бориса Лавренева, командир подводной лодки Петров в постановке "Под одной из крыш" по произведению Захара Аграненко, лейтенант Часовников в "Океане" по пьесе Александра Штейна.
В 2004 г. режиссер Юлий Гусман специально для Владимира Зельдина поставил в ЦАТРА мюзикл "Человек из Ламанчи". Актер исполнял в нем роли Дон Кихота и писателя Мигеля Сервантеса, пел и танцевал.
Во второй половине 2000-х гг. он также сотрудничал с Московским драматическим театром "Модерн", исполнял роль Князя К. в спектакле "Дядюшкин сон" по повести Федора Достоевского.
Владимир Зельдин был одним из наиболее возрастных действующих актеров мира, работавшим по достижении 100-летнего возраста. В частности, 10 февраля 2016 г. в ходе празднования в ЦАТРА своего 101-летия он представил сцену из спектакля "Танцы с учителем" (изначально был поставлен Юлием Гусманом для Зельдина в 2010 г., к 95-летию актера).
Работа в кино
Владимир Зельдин дебютировал в кино в 1938 г., исполнив эпизодическую роль в драме Григория Рошаля "Семья Оппенгейм". Широкую известность ему принесла роль пастуха Мусаиба Гатуева в музыкальной комедии "Свинарка и пастух" (1941, режиссер Иван Пырьев). Среди других киноработ: профессор Александр Серебряков в экранизации пьесы Антона Чехова "Дядя Ваня" (1970, режиссер Андрей Кончаловский), дон Джеромо в музыкальной ленте "Дуэнья" по пьесе Ричарда Шеридана (1978, Михаил Григорьев), король Мелиот и мистер Диммок в музыкальной мелодраме "31 июня" по мотивам повести Джона Бойнтона Пристли (1978, Леонид Квинихидзе), комиссар полиции в детективе "Тайна "Черных дроздов" по роману Агаты Кристи "Карман, полный ржи" (1983, Вадим Дербенев), судья Уоргрейв в фильме "Десять негритят" по произведению Агаты Кристи (1987, Станислав Говорухин), бильярдист Вася Резаный в детективе "Классик" (1998, Георгий Шенгелия). В общей сложности он снялся в более чем 40 фильмах и сериалах (не считая фильмов-спектаклей).
Являлся членом Союза кинематографистов РФ, Российской академии кинематографических искусств.
Кончина
Владимир Зельдин скончался 31 октября 2016 г. в Москве на 102-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Звания, награды
Народный артист СССР (1975).
Владимир Зельдин являлся полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2015, II степень - 2010, III степень - 2005, IV степень - 2000). Также был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1980, 1985) и Дружбы (1995).
Лауреат Сталинской премии в области литературы и искусства II степени 1951 г., премии правительства РФ в области культуры 2008 г., премии Союзного государства в области литературы и искусства 2014 г.
Лауреат театральной премии "Хрустальная Турандот" в номинации "За долголетнее и доблестное служение театру" (2001) и в категории "Лучшая мужская роль" (2005, "Человек из Ламанчи"), театральной премии "Золотая маска" в почетной номинации "За честь и достоинство" (2010), кинопремии "Ника" в почетной номинации "Честь и достоинство" (2014).
Почетный гражданин Тамбовской области (2015).
Личные сведения
С 1964 г. был женат на Иветте Капраловой (1933-2017, журналистка и концертная ведущая).
Память, признание
В 2019 г. в Мичуринске был установлен бронзовый бюст Владимира Зельдина, в 2021 г. в этом же городе начал работу музей памяти артиста.
В 2019, 2022 и 2024 гг. в Мичуринске проходил театральный фестиваль "На родине Владимира Зельдина".
Его жизни и творчеству посвящены документальные фильмы "Владимир Зельдин. Влюбленный Дон Кихот" (2008, режиссер Ирина Голубева), "Владимир Зельдин. Страсти Дон Кихота" (2015, Татьяна Лебяжьева) и "Владимир Зельдин. Кумир века" (2015, Глеб Добровольский), а также книги "Человек из города Козлова. Великий артист Владимир Зельдин" (2017, автор Владимир Андреев) и "Владимир Зельдин. Жизнь замечательного человека" (2023, Сергей Шебеко).