Родилась 1 февраля 1944 г. в Казани.
Посещала занятия в драматической студии при Казанском театре юного зрителя.
В 1961-1964 гг. была студенткой московского Театрального училища им. Б. В. Щукина (ныне Театральный институт им. Бориса Щукина при Государственном академическом театре им. Евг. Вахтангова). В 1964 г. перешла в актерскую студию Георгия Товстоногова при Ленинградском академическом Большом драматическом театре им. М. Горького (ныне Российский государственный академический Большой драматический театр им. Г. А. Товстоногова, Санкт-Петербург). Окончила ее в 1965 г.
Работа в театре
В 1965-1983 гг. Эра Зиганшина была актрисой Ленинградского государственного театра имени Ленинского комсомола (ныне Театр-фестиваль "Балтийский дом", Санкт-Петербург). Исполняла роли в спектаклях: "Трехгрошовая опера" по произведению Бертольта Брехта, "Дни нашей жизни" по пьесе Леонида Андреева, "Униженные и оскорбленные" по роману Федора Достоевского, "Пигмалион" по пьесе Бернарда Шоу, "Пять вечеров" и "С любимыми не расставайтесь" по произведениям Александра Володина, "Утиная охота" по драме Александра Вампилова, "Чайка" по пьесе Антона Чехова.
В конце 1980-х гг. служила в Ленинградском государственном академическом театре комедии им. Н. П. Акимова (ныне Санкт-Петербургский академический театр комедии им. Н. П. Акимова), после чего уехала в Москву, где работала в разных театрах как приглашенная актриса.
В 1990-х гг. Эра Зиганшина возобновила работу в Театре-фестивале "Балтийский дом". Была задействована в постановках "Без вины виноватые" по пьесе Александра Островского, "Похороните меня за плинтусом" по повести Павла Санаева и "Ольга. Запретный дневник" по автобиографическим записям Ольги Берггольц.
С 2011 г. по н. в. - актриса Национального драматического театра России (Александринского театра; Санкт-Петербург). Исполняет роли в спектаклях "Литургия zero" по роману Федора Достоевского "Игрок" и "Оптимистическая трагедия. Прощальный бал" по мотивам пьесы Всеволода Вишневского.
Работа в кино
Эра Зиганшина дебютировала в кино в 1966 г., исполнив роль разбойницы в фильме-сказке Геннадия Казанского "Снежная королева". В дальнейшем она снималась в фильмах "Небесные ласточки" (1976, режиссер Леонид Квинихидзе), "Сквозь огонь" (1982, Леонид Макарычев), "Цветы календулы" (1998, Сергей Снежкин), "Антонина обернулась" (2007, Григорий Никулин), сериалах "Агент национальной безопасности" (1999, Дмитрий Светозаров и др.), "Охотники за бриллиантами" (2011, Александр Котт), "Крик совы" (2013, Олег Погодин), "Мосгаз. Последнее дело Черкасова" (2023, Евгений Звездаков) и др. В общей сложности Эра Зиганшина исполнила роли в более чем 60 фильмах и сериалах.
Звания, награды
Народная артистка РФ (2005).
Лауреат театральной премии "Золотая маска" в категории "Драма. Роль второго плана" (2014, "Литургия zero"), высшей театральной премии Санкт-Петербурга "Золотой софит" в номинации "Лучшая женская роль в драматическом спектакле" (2008, "Похороните меня за плинтусом"; 2013, "Литургия zero"), российской национальной актерской премии "Фигаро" им. Андрея Миронова (2022).
Фильм об Эре Зиганшиной
Жизни и творчеству актрисы посвящен документальный фильм "Эра Зиганшина" (1997, режиссер Наталия Козлова).