Родился 28 июня 1955 г. в пос. Румянцево (Истринский район Московской области) в семье Семена Михайловича Зимятова и Анны Петровны Прониной. Его отец был стеклодувом, мать работала учительницей начальных классов.
В 1980 г. окончил Московский областной государственный институт физической культуры (ныне Московская государственная академия физической культуры, пос. Малаховка Люберецкого района Московской обл.).
Спортивная карьера
В 1969 г. Николай Зимятов начал заниматься лыжными гонками в Ново-Петровской спортшколе (Истринский район Московской обл.) под руководством тренера Алексея Холостова.
В первой половине 1970-х гг. регулярно становился призером региональных и всесоюзных соревнований.
В 1974 г. одержал победу на юниорском чемпионате СССР на дистанции 20 км.
В 1975 г. в Лието (Финляндия) стал серебряным медалистом юниорского чемпионата Европы в гонке на 15 км.
В 1978 г. в Лахти (Финляндия) Николай Зимятов занял второе место на взрослом чемпионате мира. На дистанции 30 км он уступил лишь соотечественнику Сергею Савельеву.
В 1980 г. на XIII зимних Олимпийских играх в Лейк-Плэсиде (шт. Нью-Йорк, США) завоевал три золотые медали: в индивидуальных гонках на 30 и 50 км, а также в эстафете (вместе с Василием Рочевым, Николаем Бажуковым и Евгением Беляевым). В 1984 г. на XIV зимней Олимпиаде в Сараево (Югославия) первенствовал на дистанции 30 км и стал серебряным призером в эстафете (вместе с Александром Батюком, Александром Завьяловым и Владимиром Никитиным).
Николай Зимятов является многократным победителем и призером чемпионатов СССР по лыжным гонкам.
Завершил спортивную карьеру в 1988 г.
Тренерская деятельность
В конце 1980-х - начале 1990-х гг. Николай Зимятов входил в тренерский штаб мужской сборной СССР по биатлону.
В 1990-2000-х гг. являлся тренером женской сборной России по лыжным гонкам.
В настоящее время работает консультантом Центра олимпийской подготовки сборных команд Московской области по зимним видам спорта.
Административная деятельность
В 1980-х гг. Николай Зимятов входил в состав Московского областного Совета народных депутатов. Был избран 24 февраля 1980 г. по Люберецкому району.
В середине 2010-х гг. входил в состав Совета депутатов сельского поселения Ядроминское Истринского муниципального района (Московская обл.) III созыва. Был избран 14 сентября 2014 г. от местного областного регионального отделения политической партии "Единая Россия".
Член президиума Федерации лыжных гонок России.
Соучредитель региональной общественной организации "Совет по спорту высших достижений Московской области".
Звания, награды
Заслуженный мастер спорта СССР (1980). Заслуженный работник физической культуры РФ (2016). Имеет воинское звание полковника.
Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1980) и Дружбы народов (1984).
Почетный гражданин Истринского района Московской области (2002).
Семья
Женат. Супруга - Любовь Александровна Зимятова (в девичестве Зыкова; род. 1959) - мастер спорта международного класса по лыжным гонкам, чемпионка СССР 1980 г. Дочь - Екатерина (род. 1981, бывшая волейболистка московского ЦСКА), сын - Дмитрий (род. 1987, дизайнер мебели).