Родился 28 ноября 1930 г. в Москве. Его отец, Петр Аронович Золотусский (1896-1967), был сотрудником внешней разведки НКВД. Мать, Яна Яновна Золотусская (1907-1987), работала машинисткой. После того как его родители были репрессированы (отец - в 1937 г., мать - в 1941 г.), в 1941-1944 гг. Игорь Золотусский воспитывался в детском доме (после начала Великой Отечественной войны учреждение эвакуировали из Москвы в Курган). В 1945-1948 гг. проживал и учился в Котласе (Архангельская область), в 1948-1949 гг. - в Ульяновске.
В 1954 г. окончил историко-филологический факультет Казанского государственного университета им. В. И. Ульянова-Ленина (ныне Казанский, Приволжский, федеральный университет).
Жизненный и профессиональный путь
В 1954-1956 гг. Игорь Золотусский работал учителем русского языка и литературы в населенном пункте при станции Амур (Хабаровский край). В этот период также публиковал заметки в краевой газете "Тихоокеанская звезда".
В 1956-1958 гг. был корреспондентом газеты "Молодой дальневосточник", в 1958-1963 гг. - Хабаровского радио. Выступал с литературно-критическими статьями в местных периодических изданиях.
В 1961 г. принял участие в I Всероссийском семинаре молодых критиков в Переделкино (Московская область, ныне территория Новомосковского административного округа Москвы). Его статью "Рапира Гамлета" высоко оценил известный писатель Корней Чуковский.
В 1963 г. Игорь Золотусский был принят в Союз писателей СССР. С 1963 по 1967 г. проживал в гор. Владимире. В 1965 г. опубликовал в Ярославле книгу очерков "Обитаемый остров". В середине 1960-х гг. работал над книгой "Фауст и физики", (выпущена в 1968 г. в столичном издательстве "Искусство").
В 1967 г. переехал в Москву. В 1967-1971 гг. работал корреспондентом "Литературной газеты". В этот период опубликовал сборник литературоведческих статей "Тепло добра" (1970) и повесть "Пока мы вместе" (1971).
В 1976 г. издал книгу очерков "Час выбора".
В 1978-1990 гг. Игорь Золотусский являлся обозревателем журнала "Литературное обозрение". В 1979 г. в серии "Жизнь замечательных людей" выпустил книгу о Николае Гоголе. Она получила признание со стороны критиков и читателей, неоднократно переиздавалась. В дальнейшем жизни и творчеству этого писателя Золотусский посвятил книгу очерков "Душа и дело жизни" (1981), научно-популярную книгу "По следам Гоголя" (1984), сборник статей "Поэзия прозы" (1987) и др. Внимание специалистов также привлекла его книга "Федор Абрамов. Личность. Книги. Судьба" (1986).
В 1990-1993 гг. был членом редколлегии - редактором "Литературной газеты" по разделу русской литературы.
С 1993 по 1996 г. Игорь Золотусский преподавал русскую литературу в университете гор. Ювяскюля (Финляндия).
В 1996-2018 гг. работал в Институте мировой литературы им. А. М. Горького Российской академии наук (ИМЛИ РАН). С 2003 по 2018 г. являлся старшим научным сотрудником отдела русской классической литературы ИМЛИ РАН. В 2006 г. опубликовал книгу "От Грибоедова до Солженицына. Россия и интеллигенция", в 2008 г. - "Прощай, двадцатый век! Русские писатели. Сокровенные встречи".
В 2009 г. выступил сценаристом десятисерийного документального фильма "Оправдание Гоголя" (режиссер Виктор Спиридонов).
Признание
Игорь Золотусский награжден орденами "Знак Почета" (1984), Дружбы (2010), "За заслуги в культуре и искусстве" (2022). Отмечен Почетной грамотой президиума Верховного совета РСФСР (1980).
Лауреат премии правительства РФ в области культуры 2010 г.