Родился 6 марта 1929 г. в гор. Сухум (ныне столица Республики Абхазия). Его отец - Абдул Ибрагимович Искандер (по происхождению - перс), выходец из Ирана, бывший владелец кирпичного завода. В 1938 г. он был депортирован из СССР в Иран, скончался в 1957 г. Большую часть детства Фазиль Искандер провел у родственников по линии матери - Лели Хасановны Мишелии - в абхазском селе Чегем.
Окончив русскую сухумскую школу с золотой медалью, в 1948 г. поступил в Московский библиотечный институт (ныне Московский государственный институт культуры). Спустя три года перевелся в Литературный институт им. А. М. Горького (Москва), который окончил в 1954 г.
Творческая деятельность
В середине 1950-х гг. Фазиль Искандер работал в региональных газетах "Брянский комсомолец" и "Курская правда". В 1956 г. вернулся в родной город, став редактором в абхазском отделении Госиздата.
Фазиль Искандер начинал литературную деятельность как поэт. Его первая книга стихов - "Горные тропы" - вышла в Абхазском государственном издательстве в 1957 г. В конце 1950-х - начале 1960 гг. были опубликованы его поэтические сборники "Доброта земли", "Зеленый дождь" и "Дети Черноморья".
Как прозаик он дебютировал в 1956 г. в 11-м номере журнала "Пионер" с рассказом "Первое дело". Также его произведения печатались в журнале "Юность". В 1966 г. вышли две книги прозы Фазиля Искандера - сборники рассказов "Запретный плод" и "Тринадцатый подвиг Геракла".
Известность молодому писателю принесла сатирическая повесть "Созвездие Козлотура", опубликованная в 1966 г. в №8 журнала "Новый мир" (в 1970 г. была издана в составе авторского сборника "Дерево детства"). В 1969 г. в журналах "Юность" и "Новый мир" были напечатаны его рассказы "Начало", "Лов форели в верховьях Кодора" и др.
Особое место в творчестве Искандера занимает цикл произведений под общим названием "Сандро из Чегема". Его первая новелла появилась на страницах газеты "Неделя" в 1966 г. В 1973 г. отдельные новеллы романа были опубликованы в "Новом мире", но со значительными цензурными сокращениями. Полный вариант "Сандро из Чегема" вышел в 1979 г. в США в издательстве русской литературы "Ардис". В СССР роман увидел свет только в 1989 г.
В 1979 г. Фазиль Искандер стал одним из авторов самиздатовского альманаха "Метрополь", в который вошли тексты, не допускавшиеся цензурой к официальной печати. В него были включены повесть Искандера "Маленький гигант большого секса" (впоследствии печаталась под названием "О, Марат!") и рассказ "Возмездие". Публикация в альманахе привела к запрету на официальный выпуск сочинений Искандера на протяжении нескольких лет.
В середине 1980-х гг. печать произведений писателя была возобновлена. Вышли его рассказы "Бармен Адгур" (1986), "Чегемская Кармен" (1986), пьеса "Кофейня в море" (1988) и др. В 1989 г. в СССР была опубликована повесть-антиутопия Искандера "Кролики и удавы" (в 1982 г. выходила в США). В 1990 г. издана повесть "Сумрачной юности свет".
С 1990-х гг. писатель проживал и работал в Москве. В 1993 г. выпустил роман "Человек и его окрестности", в 1997 г. - сборник повестей и рассказов "Софичка".
Экранизации произведений Фазиля Искандера
По произведениям Фазиля Искандера и по их мотивам сняты фильмы "Время счастливых находок" (1969, режиссер Генрих Габай), "Праздник ожидания праздника" (1989, Лейла Горделадзе), "Воры в законе" (1988) и "Пиры Валтасара, или Ночь со Сталиным" (1989, оба - Юрий Кара), "Созвездие Козлотура" (1989, Мартирос Фаносян), "Расстанемся, пока хорошие" (1991, Владимир Мотыль), "Маленький гигант большого секса" (1992, Николай Досталь), "Детство Чика" (2021, Аслан Галазов) и др.
Общественная деятельность
В 1989-1991 гг. Фазиль Искандер являлся народным депутатом СССР (был избран от Сухумского городского национально-территориального избирательного округа №482 Абхазской АССР).
Во второй половине 1990-х гг. был членом Совета при президенте РФ по культуре и искусству.
Кончина
Фазиль Искандер скончался 31 июля 2016 г. в Москве на 88-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Награды, звания
Фазиль Искандер был удостоен ордена "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2004, 1999, 2009).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1989 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1993 и 2013 гг., премии правительства РФ в области культуры 2011 г.
Являлся почетным членом Российской академии художеств.
Семья
Был женат на поэтессе Антонине Хлебниковой. Дочь - Марина, сын - Александр.
В 2011 г. Фазиль Искандер и Антонина Хлебникова совместно выпустили книгу стихов "Снег и виноград", приуроченную к их золотой свадьбе.
Память, признание
При московской библиотеке №36 работает Культурный центр Фазиля Искандера. В нем находится мемориальный кабинет писателя.
В честь Фазиля Искандера назван астероид главного пояса 5615 Iskander.
В 2017 г. его имя было присвоено Государственному русскому театру драмы Абхазии (Сухум).
Жизни и творчеству писателя посвящены книги "Смех против страха, или Фазиль Искандер" (1990, автор Наталья Иванова) и "Фазиль" (2022, Евгений Попов и Михаил Гундарин), а также документальный фильм "Фазиль Искандер. Праздник ожидания праздника" (2009, режиссер Татьяна Архипцова).