Родился 30 сентября 1933 г. в Днепропетровске (Украинская ССР; ныне гор. Днепр, Украина). После начала Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. вместе с матерью был эвакуирован в Самарканд (Узбекская ССР, ныне Республика Узбекистан).
С 1943 г. занимался в средней художественной школе при Всероссийской академии художеств (ныне Санкт-Петербургский государственный академический художественный лицей им. Б. В. Иогансона при Российской академии художеств, РАХ), также эвакуированной в Самарканд. В 1945-1951 гг. обучался в Московской средней художественной школе (ныне Московская центральная художественная школа при РАХ).
В 1957 г. Илья Кабаков окончил факультет графики Московского государственного художественного института им. В. И. Сурикова Академии художеств СССР (ныне Московский государственный академический художественный институт им. В. И. Сурикова при РАХ).
Творческая деятельность
С 1956 г. Илья Кабаков иллюстрировал книги издательства "Детская литература", журналы "Малыш", "Веселые картинки", "Мурзилка" и др. С середины 1950-х по начало 1960-х гг. также создал порядка 500 абстрактных графических работ.
В 1962 г. был принят в Союз художников СССР.
В середине 1960-х гг. вошел в круг нонконформистских художников второй волны русского авангарда, участвовал в неофициальных выставках. В конце 1960-х гг., получив в распоряжение мастерскую в центре Москвы, способствовал становлению неформального объединения художников "Сретенский бульвар".
В 1970-е гг. Илья Кабаков стал одним из создателей и наиболее заметных представителей так называемого московского концептуализма. Центральной работой этого периода является серия альбомов "10 персонажей". В них представлены истории людей, завершающиеся их растворением в белом фоне.
Известность получили его картины-стенды 1970-1980-х гг. ("ЖЭКовская серия", "Кухонная серия"). Органическими частями многих работ художника являются слова, включенные в композицию изображения, и текстовые комментарии автора к своим произведениям.
В 1980-е гг. начал создавать инсталляции, в которых отражал атмосферу советского коммунального быта. Наиболее известная из них - "Человек, который улетел в космос из своей комнаты" (1982).
С конца 1980-х гг. Илья Кабаков проживал в США. Впоследствии он получил гражданство этой страны.
В 1990-е гг. художник пришел к практике "тотальной инсталляции", состоящей, как правило, из нескольких помещений и построенной на включении зрителя внутрь себя. К работам, выдержанным в рамках этого направления, относятся "Красный вагон" (1991), "Большой архив" (1993), "Красный павильон" (1993) и др.
Произведения Ильи Кабакова находятся в Третьяковской галерее (Москва), Государственном центре современного искусства (Москва), Эрмитаже (Санкт-Петербург), Русском музее (Санкт-Петербург), нью-йоркском Музее современного искусства (США), а также в частных коллекциях.
В разное время персональные выставки художника проходили в России, Великобритании, Израиле, Нидерландах, Швейцарии и др.
Работы Кабакова "Номер люкс" (1981) и "Жук" (1982), проданные на торгах аукционного дома "Филлипс", входят в число наиболее дорогих произведений современного российского искусства. В 2006 г. первая была приобретена за 4,1 млн долларов, в 2008 г. вторая - за 5,8 млн долларов.
Книги
Илья Кабаков был автором книги "60-70-е... Записки о неофициальной жизни в Москве" (2008) и сборника "Голоса за дверью" (2011).
Награды, звания
Илья Кабаков был награжден орденом Дружбы (2008).
Лауреат престижных наград в области искусства - премии Оскара Кокошки (Австрия, 2002) и Императорской премии Японии в категории "Скульптура" (2008).
Имел звания почетного доктора философии Бернского университета (Швейцария, 2000) и Парижского университета Сорбонна (Франция, 2007). Был почетным зарубежным членом Российской академии художеств (2008).
Кончина
Илья Кабаков скончался 27 мая 2023 г. в гор. Мэттитак (шт. Нью-Йорк, США) на 90-м году жизни. Похоронен на кладбище Катчог (шт. Нью-Йорк).
Личные сведения
Был трижды женат. Первая супруга - филолог Ирина Рубанова (род. 1933). Дочь - антрополог Галина Кабакова (род. 1960). Второй женой была филолог Виктория Мочалова (род. 1945). Третья супруга - художница Эмилия Кабакова (род. 1945). С конца 1980-х гг. она являлась соавтором произведений Ильи Кабакова.
Книги и фильмы об Илье Кабакове
Жизни и творчеству художника посвящены книги Эмея Уоллаха "Илья Кабаков. Человек, который никогда ничего не выбрасывал" (1996, Ilya Kabakov. The man who never threw anything away), Бориса Гройса "Илья Кабаков" (1998) и др., а также документальные фильмы "Илья Кабаков. В будущее возьмут не всех" (2015, режиссер Анатолий Малкин) и "Бедные люди. Кабаковы" (2018, Илья Белов).